Подробности этих событий не относятся к моим личным воспоминаниям, и я коснулся их только вскользь, чтобы читатель мог уяснить себе значение Грозной как центра всех военных операций, совершавшихся два десятка лет с целью покорения Чечни. Из небольшой крепостцы времен Ермолова она в мое время превратилась в обширный военный город, кишащий войсками всех родов оружия с большими магазинами, складами, госпиталями и довольно значительными числом торговых заведений.

Жизнь в крепости Грозной была довольно шумная и веселая: по всякому поводу давались обеды, затевались кутежи, танцевальные вечера были очень часты, а азартная картежная игра, и довольно крупных размеров, процветала; дамское общество было очень милое, вполне соответствовавшее военно-походному тону и сопряженным с ним нравам, не имеющим, само собой, и тени чего-нибудь пуританского… Жили, одним словом, легко, без особых забот о материях важных. Если от текущих мелких дневных приключений и развлечений случалось отвлечься, то разве для разговоров о минувших и будущих экспедициях, о том, кто будет назначен новым главнокомандующим на место князя Воронцова, уже год тому назад выехавшего из края, и о разных неизбежных переменах, так или иначе отзывавшихся и на нас, мелких сопричастниках деятельности; гораздо реже говорилось о ходе дела под Севастополем, вообще о тогдашнем положении России: отсутствие гласности, газет, представленных одним «Русским инвалидом», отсутствие в большинстве общества, особенно военного, всякого интереса к делам общественным, выходящим из ближайшего тесного круга его служебной деятельности, делало нас невольно индифферентными ко всему, даже к такой великой злобе дня, какова была тогда борьба с коалицией, сопровождавшаяся неудачами. Мы, как и подобает военным людям, постоянно пребывавшим на боевом положении, закаленным в опасностях, впрочем, ничуть не унывали и верили в силу России: одолели же мы Европу в 1812 году, невзирая на гений Наполеона, на таких генералов, как Даву, Ней, Сен-Сир, одолеем и теперь. Все рассуждения сводились у нас к такому заключению. Мы тем более веровали в нашу непобедимость, что перед глазами у нас были ближайшие примеры: поражение турок князем Бебутовым при Баш-Кадык-Ларе и Кюрюк-Дара, когда горстки кавказских героев разбивали наголову вчетверо сильнейшего неприятеля. 1855 год был еще в начале: скорбные дни Севастополя, Федюхиных высот и кровавой неудачи под Карсом были еще впереди – уверенности нашей еще ничто не колебало…

Время проходило без особых приключений и лично для меня весьма приятно, благодаря главнейше неисчерпаемой доброте и любезности нашего главного начальника барона А. Е. Врангеля. Наконец, получены известия, что главнокомандующим назначен генерал Муравьев, старый кавказец времен Ермолова и Паскевича. Известие это произвело впечатление неприятное: почему, на чем основывалось оно – я объяснить не могу; я никого не помню из находившихся тогда среди нас, который бы лично знал Н. Н. Муравьева и какими-нибудь отзывами не в его пользу мог возбудить неудовольствие, не было и каких-нибудь особых ходячих слухов не в его пользу, а между тем почти инстинктивно никто не только не радовался, но даже не относился равнодушно к этому назначению: «Ну, начнется ремешковая служба, лямку тянуть будем» – был общий говор. Когда же стали доходить слухи, что главнокомандующий уже приехал в Ставрополь, посетил некоторые укрепления и штаб-квартиры, везде распекая, поверяя расходы людей, входя в разные мелочи, нагоняя, одним словом, страх великий до такой степени, что этому даже приписывали смерть начальника резервной дивизии генерал-лейтенанта Варпаховского (это, впрочем, оказалось басней), общее смущение и недовольство распространилось еще более.