По крайней мере, нельзя было упрекнуть человека в недостатке откровенности…

Через некоторое время стрельба умолкла. В лагере воцарилась тишина. Утром загадка разрешилась: 6 января, в день Крещения, бывает полковой праздник Кабардинского полка, из батальонов коего и состояла колонна их полкового командира барона Николаи. Вот они, расположившись на позиции в нескольких верстах от нас, и отпраздновали по кавказскому обычаю: кутнули порядком и сопровождали тосты залпами…

На другой день мы продвинулись дальше и на реке Гудермес сошлись с ними. Начатый накануне кутеж еще не совсем окончился; явилась депутация пригласить начальника отряда барона Врангеля на закуску. С ним пошли и несколько человек офицеров, приглашенных ото всех батальонов, в том числе и я. Никакие отнекивания не помогли, и подвыпили мы у кабардинцев таки порядочно. Тут я в первый раз познакомился с этим молодецким из молодецких старых кавказских боевых полков, не думая еще, что вскоре судьба кинет меня и совсем в его среду. Особенно запечатлелось у меня в памяти знакомство тогда с одним из ротных командиров штабс-капитаном Василием Александровичем Гейманом, известным впоследствии героем Ардагана и Девебойну, к сожалению, безвременно унесенным в могилу тифом.

Пройдя затем к укреплению Умахан-Юрт, около которого разбили лагерь, соединенные отряды в течение недели рубили просеку, окончательно открывшую возможность свободного движения войскам между Грозной и Кумыкской плоскостью, и лишили массу чеченского населения весьма значительной полосы плодороднейшей северной части Чеченской долины, которую они уже вынуждены были оставить и выселиться дальше к горам или перейти на жительство в покорные нам аулы, и таким образом мы удаляли от Сунжи и своих сообщений непокорное население, постоянно угрожавшее хищническими набегами.

Морозы стояли сильные: доходило до 17 градусов, снегу выпало тоже порядочно, жизнь в палатках и вообще служба была не из легких, хотя благодаря обилию леса костры не потухали, и случаев обморожения я не помню.

В один из этих дней батальон наш был не на очереди и оставался в лагере. Пообедав с Толстовым, мы вышли из палатки и прогуливались взад и вперед, рассуждая о близившемся окончании похода и перспективе возвращения в опротивевший нам Дагестан. Я высказал ему мою решимость на другой же день отправиться в штаб и попытаться выпросить себе перевод в Кабардинский или Куринский полк. Он, в свою очередь, чуть не со слезами на глазах стал упрашивать меня не оставлять его на жертву в Дагестанском полку, где без меня ему просто погибать придется.