История его службы такова. Назначение в губернское правление состоялось по прошению Чернышевского от 8 ноября 1856 г.[709] В сентябре 1858 г. он подал прошение об увольнении «по домашним обстоятельствам», но по закону отставку отложили до «января месяца наступающего года».[710] Новое прошение подано 26 февраля 1859 г. В «Реестре бумагам, доложенным присутствию С.-Петербургского губернского правления» значится: «Уволить по домашним обстоятельствам». Там же сохранился автограф Чернышевского: «Аттестат о службе получил. Титулярный советник Н. Чернышевский. 15 июня 1859 г.».[711]

В начале 1859 г. Г. И. Чернышевский делает еще одну попытку склонить сына к государственной службе. «Ведь и при ней можно заниматься теперешними твоими работами», – писал он 23 января.[712] После этого он уже не препятствовал журнальной работе как основному и постоянному занятию Николая Гавриловича.

Из приведенных писем Чернышевского видно, что журналистикой он занялся сразу же по приезде в Петербург. Но не сразу она стала для него главным делом жизни. Путь в журналы состоял из двух этапов, обусловленных различно складывающимися обстоятельствами жизни в столице.

На первом этапе, условно обнимающем июнь—декабрь 1853 г., журналистике отводится только подчиненное место: значительнейшая доля времени отдавалась занятиям, сопряженным с получением ученой степени. Второй этап продолжался до ноября 1854 г.: диссертация закончена, экзамены шли к завершению, журналам он мог уделять внимания гораздо больше. С того времени, когда он написал отцу, что тяготится не только учительской службой, но ему не хотелось бы заниматься вообще «всякой другой», он, можно думать, уже окончательно решил для себя вопрос о своем будущем.

Биографическая характеристика первых двух лет журнального сотрудничества Чернышевского в значительной мере затруднена. Основное препятствие заключается в невыявленности состава ранних публикаций: статьи свои он не подписывал, рукописи (за малым исключением) не сохранились, в авторских списках, составленных самим Чернышевским в 1861, 1862 и 1889 гг., указаны только работы, опубликованные в «Современнике» с 1855 г.

Впервые фронтальное научное обследование первых публикаций Чернышевского было осуществлено исследователями при подготовке «Полного собрания сочинений». В дополнительном 16-м томе (М., 1953) опубликованы тексты, атрибутированные В. Э. Боградом и прокомментированные Е. А. Василевской, Ю. С. Сорокиным, Н. М. Чернышевской. Установлено участие Чернышевского в составлении «Журналистики» в «Отечественных записках» за 1854 г. (№ 4–12) и 1855 (№ 1–4), отдела «Новости литературы, искусства, наук и промышленности» в том же журнале за 1854 г. (№ 8–12). Известными стали работы в журналах «Мода» (1853, № 23 и 1854, № 16) и «Современник» (1854, № 7–9). Несколько позже В. Э. Боград открыл тексты в «Санкт-Петербургских ведомостях» (1853, № 249, 272, 273).[713]