Основное число новонайденных в то время материалов приходится, как видим, на 1854 г. Из опубликованного в 1853 г. пока известны шесть работ: две рецензии в «Отечественных записках» (№ 7), две статьи в «Моде» и два журнальных обзора в «Санкт-Петербургских ведомостях». Между тем письма Чернышевского к отцу позволяют предположить, что в 1853 г. им было напечатано гораздо больше, особенно в «Отечественных записках».

Знакомство с издателем «Отечественных записок» А. А. Краевским состоялось, по воспоминаниям Чернышевского, «довольно скоро» по приезде в столицу (I, 714) – вероятно, в конце мая или начале июня, если уже в июльской книжке появились его первые рецензии. Рекомендован он был Краевскому «одним из второстепенных тогдашних литераторов, – писал Чернышевский в воспоминаниях, – моим не близким, но давним знакомым» (там же). Считается, что это был М. И. Михайлов или А. П. Милюков: обоих Чернышевский знал еще по студенческим годам, оба сотрудничали в «Отечественных записках» (см.: I, 811). Однако это утверждение может быть оспорено. Как раз в 1853 г. А. П. Милюков в журнале Краевского не участвовал. Что касается М. И. Михайлова, то о нем в письмах 1853 г. Чернышевский отзывается не иначе как о своем «приятеле» (XIV, 234, 266). «Приятель» и «не близкий знакомый» – характеристики слишком разные. Тем более что с Михайловым Чернышевский находился в приятельских отношениях вплоть до ареста Михайлова в 1861 г.[714]

Постоянным сотрудником «Отечественных записок» и «не близким, но давним знакомым» Чернышевского в 1853 г. и второстепенным тогдашним литератором был Н. П. Корелкин, однокурсник по университету. Вероятнее всего, именно Корелкин и познакомил Чернышевского с Краевским.

Поначалу у Чернышевского не было в «Отечественных записках» ежемесячной работы, она появилась только с апреля 1854 г., когда издатель поручил ему составление журнальных обзоров для библиографического отдела. Так, в письме от 14 декабря 1853 г. Чернышевский сообщал отцу: «Пишу я довольно много, но печатается это медленно, потому что ограничение числа листов (книжка журнала не может быть более 30 листов[715]) беспрестанно заставляет откладывать статьи от одного месяца до другого» (XIV, 256). И в воспоминаниях Чернышевский писал: «Краевский стал давать мне работу в „Отечественных записках”, сколько мог, не отнимая работы у своих постоянных сотрудников» (I, 714).

После опубликования в июльской книжке журнала первых двух рецензий Чернышевский, не делая перерыва, продолжает сотрудничество. 13 июля 1853 г. он извещал отца: «…Пишу кое-что для „Отечественных записок”. <…> Теперь доканчиваю статью, которую на днях должен отдать ему», т. е. Краевскому (XIV, 234). Спустя неделю: «Пишу еще кое-что на скорую руку, чтобы напечатать где-нибудь в журнале. Краевский сказал мне в ответ на мой вопрос, что будет помещать мои статьи» (XIV, 235). Обещание Краевского, вероятно, означало одобрение статьи, о которой Чернышевский сообщал 13 июля (отцу он писал раз в неделю, и писем между 13 и 20 числами не было). Об интенсивном участии Чернышевского в журнале Краевского свидетельствует помещение его имени среди постоянных сотрудников «Библиографической хроники» в 1853 г.[716] Таким образом, биограф вправе утверждать, что число публикаций здесь не ограничилось двумя рецензиями, помещенными в июльской книжке.