«Записка» Кавелина, опубликованная в составе статьи «О новых условиях сельского быта», вскоре стала, хотя и на непродолжительное время, программой журнала по крестьянскому вопросу.

Свидетельства самого Кавелина относительно истории опубликования его «Записки» довольно противоречивы. В письме к М. Н. Каткову от 10 марта 1858 г. он сообщал: «Мне остается облегчить перед Вами и перед всеми моими московскими друзьями и благоприятелями душу в вине, в которой я безвинно виноват. Вы знаете мои отношения к „Современнику”. Из всей этой компании я близок с Чернышевским, которого очень люблю и уважаю. Чернышевский раз приходит ко мне и просит моего проекта эмансипации. Я ему его дал и прибавил, что дарю ему в литературную собственность. Чернышевский, не сообразив моих отношений к Некрасову et С-е, и тиснул целые из него выдержки в „Современнике”, без моего имени. Дело было сделано, и мне осталось только покраснеть за свою неосторожность. Цензура <притес>няет[1294] эту статью, но кажется она должна пройти. Знай я, что Чернышевский так распорядится, я бы поступил иначе, ибо с Некрасовым и Панаевым не могу принять никакой солидарности».[1295] Много лет спустя, в 1885 г., посылая В. И. Семевскому полный текст проекта, Кавелин в сопроводительном письме также утверждал, будто Чернышевский напечатал «урывки» «без согласия и ведома» автора.[1296]

Однако мы располагаем и другими свидетельствами Кавелина, в которых факт опубликования «Записки» он ставил себе в заслугу. «В мае, – писал он Чичерину 8 января 1859 г., – меня прогнали от Наследника, как человека в высшей степени опасного, за то, что я осмелился прямо поставить вопрос о выкупе земель в „Современнике”».[1297] Несовместимость этого заявления с приведенными выше очевидна.

Подтверждение версии, выдвинутой Кавелиным в письме к Чичерину, находим у Чернышевского в статье 1859 г. «Упрек и оправдание», оставшейся тогда не опубликованной. Здесь сообщалось: Кавелин «согласился напечатать» проект «только из горячей любви к делу, потому что был к нашему журналу в самых неприязненных отношениях» (V, 768). К тому же, как это видно из письма к Каткову от 10 марта 1858 г., Кавелин был в курсе всех дел, связанных с прохождением статьи через цензуру. И поскольку цензурное разрешение номера журнала состоялось 31 марта и 1 апреля, он мог еще остановить публикацию. Следовательно, все же с согласия и ведома автора была опубликована его «Записка» Чернышевским в «Современнике».

Принято считать, что Чернышевский обнародовал «Записку» из тактических соображений.[1298] Высказывалось и такое мнение: «При подборе выдержек из „Записки” Кавелина Чернышевский опустил или несколько видоизменил некоторые ее главы и отдельные места из них, содержащие в себе либерально-монархические идеи и сводящие политическое значение крестьянского вопроса до местного. Некоторые места „Записки” так изменены Чернышевским, что освобождение крестьян изображалось уже решенным положительно, что особенно восстановило крепостников против либералов».[1299]