– Капитан-лейтенант Морроу, свяжитесь, пожалуйста, с королевской яхтой.

Он навсегда запомнил то, что произошло после этого:

– Как только я поднялся, собираясь уйти, как весь стадион встал и захлопал!

Точно так же, как часто говорят, что Содружество не просуществовало бы все эти годы без поддержки Королевы, можно также утверждать, что Королева не справилась бы со всем, чем она занималась, не имея такой базы, как Britannia. Во-первых, это было важно с практической стороны. Ведь только благодаря яхте, особенно в начале царствования, Королева или кто-либо из членов королевской семьи могли посещать те части Содружества, где редко (если вообще когда-либо ранее) бывали королевские гости. Кроме того, важен был и дипломатический аспект. В тех случаях, когда дело касалось деликатных вопросов и вопросов безопасности, яхта могла служить отдельной площадкой для проведения более сдержанных и гармоничных дискуссий. Те, кто присутствовал на сложных встречах Содружества, таких как саммит в Нассау в 1985 году, где вопрос о Южной Африке угрожал стать причиной непоправимого раскола внутри организации, помнят, что только Королеве удалось удержать ситуацию. И в том ей помогла Britannia. Как греческие, так и турецкие демонстранты устраивали протесты против Короны во время проведения саммита 1993 года в Лимассоле на Кипре, и тогда Britannia служила достойной базой, где Глава Содружества смогла встретиться с каждым из лидеров лично и провести свой банкет.

Прежде всего, каким бы ни было место назначения или предстоящее мероприятие, яхта просто помогала Королеве работать королевой. Спросите у тех, кто близок к монарху, в чем секрет ее неутомимости, и они, как правило, приведут в пример выигрышное сочетание крепкого здоровья, сильной веры и присутствия принца Филиппа. Бывшему Личному секретарю Королевы лорду Чартерису однажды задали такой же вопрос, и он дал примечательный ответ:

– Королева сильна, как як. – Он продолжил: – Она отлично спит, у нее очень крепкие ноги и она может долго оставаться на ногах.

Он мог бы также добавить, что на протяжении большей части правления у Королевы была Britannia.

Контр-адмирал сэр Роберт Вудард хорошо помнит тот день в 1990 году, когда он отправился к Королеве, чтобы получить чин флагман-офицера королевских яхт, как называли капитана Britannia. Будет ли полезно, спросила у него Королева, если она поделится с ним своими мыслями о роли яхты? Он ответил, что да.

– Людям, которые нас знают, известно, что Букингемский дворец – это офис, – начала она, – Виндзорский замок – для уик-эндов и нерегулярных государственных мероприятий, а Сандрингем и Балморал – для каникул. Впрочем, я бы не стала называть это каникулами. Например, этим летом к нам в Балморал приедут и будут жить у нас девяносто человек. Единственный отдых, который я получаю каждый год, – переход из Портсмута в Абердин на королевской яхте, в этом время я могу встать, когда мне нравится, надеть то, что мне нравится, и быть совершенно свободной. И если вы, став флагман-офицером королевских яхт, сможете предоставлять королевскую яхту к моим летним каникулам, это все, о чем я прошу.