Персоне, занимающей, несомненно, самое необыкновенное положение в национальной жизни Британии, яхта предлагала то, чего так жаждала Королева, – точку нормальности. Britannia была местом веселья, озорства и – в мире, которым правят ритуалы и традиции – импровизаций под влиянием момента.

Коммандер Джон Причард вспоминал круиз по островам Западным[260] в восьмидесятых годах, когда Britannia легла на курс, которым двигались парусники-гиганты с прямыми парусами, участники Регаты больших парусников[261]. Королева слушала джаз в исполнении Оркестра Королевских морских пехотинцев, когда заметила советский барк «Крузенштерн».

– Может, порадуем их музыкой? – спросила Королева – Что вы можете им сыграть?

Несколько мгновений спустя экипаж загорелых и обветренных советских моряков увидел, как их медленно обгоняет королевская яхта, а королева Соединенного Королевства машет им с борта рукой под звуки оркестра, наигрывающего джазовую композицию Tiger Rag. Причард вспоминал:

– Русские, казалось, были сильно изумлены происходящим.

Дипломат Роджер дю Буле с супругой в 1974 году провел на яхте неделю, когда занимал должность резидента-комиссара на Новых Гебридах в Тихом океане. Как и русские на борту «Крузенштерна», чета дю Буле испытала изумление однажды вечером, когда после ужина королевской семье и команде было представлена развлекательная программа – «сложная пантомима», причем Королева была помощником костюмера.

– Шталмейстер в этой пантомиме исполнял роль полинезийской красавицы, – говорит дю Буле. – Помню, как он сидел на полу, и помню, как Королева стояла на полу на коленях. Он был раздет до пояса, а она прилаживала на нем бюстгальтер. Зрелище было незабываемое!

Непринужденность на борту могла быть невероятной, но и у нее были свои пределы. Джон Гортон, бывший премьер-министр Австралии, позже вспоминал одно семейное барбекю на пляже во время турне 1970 года по Австралии, когда высокие гости решили, что пора поплавать.

– Сначала в воду столкнули принцессу Анну, а потом принца Филиппа, – говорит он. – Я сидел рядом с Ее Величеством и чуть было не столкнул в воду и ее, но посмотрел на нее, и что-то в ее взгляде подсказало мне, что, пожалуй, не стоит этого делать. В конце концов, Королева осталась единственной, кто не вымок.

Судно номер 691

Судно номер 691

Britannia были уникальна и как корабль, и как королевская резиденция. Ни в одном другом дворце королевская семья не усаживала своих гостей на дешевые плетеные стулья (приобретенные принцем Филиппом во время захода в Гонконг в 1959 году), как не было и другого судна в составе Королевского ВМФ, на котором приказание отдавали в полной тишине жестами. Идея использования яхты, конечно, была не нова (да и проект ее не был новым). До нее было целых 83 королевских яхты, причем первая появилась еще в годы правления короля Карла II. Некоторые строились в знак утверждения власти, другие – для отдыха или участия в парусных гонках. Непосредственной предшественницей яхты Britannia была Victoria and Albert – яхта, спущенная на воду в 1899 году. Королева Виктория ни разу не бывала на ее борту, так как еще до выхода этой яхты в море стало известно о проблемах с устойчивостью. Яхта почти все годы плавала в Северной Европе, редко покидая британские воды. Возможно, самым известным стало одно из последних плаваний V&A, когда король Георг VI с семьей посетили в 1939 году Королевский военно-морской колледж Британии в Дартмуте. Именно там принцессе Елизавете должным образом представили перспективного флотского кадета Филиппа, принца Греческого и Датского. К этому времени Король уже обсудил идею создания новой яхты с тогдашним премьер-министром Невиллом Чемберленом, и Адмиралтейство согласовало бюджет в 900 000 фунтов. Верфям было предложено представить предварительные предложения к 12 сентября 1939 года. За девять дней до этого срока Британия объявила войну Германии. Прошло немало лет, прежде чем снова вспомнили об идее создания новой яхты.