Чтобы подчеркнуть восстановление нации и придать живость новому облику Содружества, который еще только формировался после Лондонской декларации 1949 года, Королева и герцог начали подготовку к королевскому турне, которому суждено было стать самым амбициозным в истории. Britannia была еще не готова к началу большого коронационного турне 1953–1954 годов, во время которого королевская чета совершила кругосветное плавание через Южные моря, Новую Зеландию и Австралию. Большую часть этого путешествия они провели на переоборудованном грузовом лайнере SS Gothic, который был специально зафрахтован и перекрашен для турне. Поскольку плата за фрахт одного этого плавания составила 10 % от всей стоимости строительства Britannia, можно было с уверенностью сказать, что яхта уже начала себя окупать. Однако к тому времени, когда королевская чета начала последний этап своего турне, Britannia уже была готова встретить их по пути. Яхта успешно прошла все ходовые испытания, включая шторм у берегов Шотландии со скоростью ветра до 43 метров в секунду, и весь экипаж корабля был набран и обучен. Королевская яхтенная служба – совершенно отдельное подразделение Королевского ВМФ – снова начала работу.

14 апреля 1954 года королева-мать отправилась в Портсмут, чтобы доверить экипажу яхты первых двух королевских пассажиров. Принц Чарльз пяти лет и принцесса Анна трех лет были приняты на борт вместе с мисс Лайтбоди и мисс Пиблз, их нянями. Два матроса получили дополнительные обязанности спасателей, причем с годами на Britannia появилось даже новое название для этой роли – «морской дядька». Главные механики-кочегары Раттер и Маккеун одними из первых приступили к работе, в которой было только одно главное правило: ни за что и никогда не выпускайте своего подопечного из виду.

Яхта направилась сначала на Мальту, а затем в ливийский порт Тобрук, чтобы встретить Королеву. Формальности международной дипломатии были таковы, что Королеве и герцогу следовало сначала посетить главное кладбище Содружества и выпить чаю с королем Ливии Идрисом и только потом увидеться с детьми, в разлуке с которыми она прожили пять месяцев. Однако юные пассажиры ничуть не скучали. У детей было много обязанностей на борту, и они отлично проводили время.

– Нас старались все время чем-то занимать, – вспоминает принцесса. – У нас было множество поручений, надо было побывать во многих местах и держать многое в чистоте, то есть скрести и натирать.

Принцесса помнит, что у нее был педальный автомобильчик в форме яхты и резиновый бассейн, а принц Уэльский говорит, что до сих пор помнит запах рома, который раз в день выдавали морякам[262]. Он также невероятно интересовали ржавые остовы кораблей, загромождавшие порт в Тобруке после некоторых тяжелых боев в ходе Североафриканской кампании. Война была еще свежа в памяти многих. Наконец, в 11:46 1 мая 1954 года Королева впервые поднялась на борт яхты. Для нее, как и для офицеров и матросов, это был достаточно волнующий момент. В конце концов, королеве Виктории не повезло с ее новой яхтой, о чем помнит история. Однако с самого начала было ясно, что Britannia будет отличаться совершенно особой атмосферой. На следующий день в Королевской столовой состоялась воскресная утренняя служба. Поскольку на яхте не было капеллана – Королева сочла, что его присутствие будет непозволительной роскошью, – службу провел флагман-офицер королевских яхт капитан Britannia вице-адмирал Конолли Абель Смит. Он должным образом прочитал традиционную молитву за Королеву, за королеву-мать, за герцога, принца Чарльза и «всю королевскую семью», а под конец молитвы тишину нарушил тоненький голос.