В декабре 2013 года Королева была «глубоко опечалена», узнав о кончине своего друга в возрасте девяноста пяти лет. «Ее Величество с большой теплотой вспоминает о своих встречах с мистером Манделой», – было сказано в заявлении, и принц Уэльский отправился в Южную Африку представлять Королеву на похоронах Манделы. Южная Африка по-прежнему занимает особое место в привязанностях монарха. Когда новый президент Южной Африки Сирил Рамафоса в преддверии саммита Содружества 2018 года впервые прибыл с официальным визитом в Букингемский дворец, чиновникам оставалось только поглядывать на часы, а его аудиенция у Королевы все продолжалась и продолжалась, так что отведенное на нее время оказалось превышено более чем в два раза. Королева захотела показать новому президенту – протеже Манделы – часть своей переписки с ним. Некоторые факсимиле она даже хранит в рамке, как сувенир. За месяц до того она принимала Темби Тамбо, дочь бывшего президента АНК Овера Тамбо, ставшую новым Верховным комиссаром Южной Африки в Лондоне. Эти «выдающиеся» события живо запечатлелись в ее памяти.
Кончина Манделы последовала всего через девять месяцев после смерти Маргарет Тэтчер, его главного противника, по мнению большинства людей, но не самого Манделы. В течение года Королеве довелось пережить уход двух самых важных политических деятелей своего правления, гигантов, которые оказывали такое сильное влияние в свое время.
В знак уважения Королевы к первой женщине премьер-министру она почтила своим присутствием похороны Маргарет Тэтчер. Не считая близких родственников и самых близких друзей, Королева обычно не посещает похороны, не желая вмешиваться в чужую жизнь и отвлекать на себя внимание других скорбящих. Ее присутствие в соборе Святого Павла возвысило похороны миссис Тэтчер в ранг события поистине национальной значимости – это было официальное государственное прощание во всем, кроме названия. После церемонии Королева тепло пообщалась с семьей Тэтчер на ступенях собора. Если и были у кого-то какие-либо давние сомнения в ее непреходящем уважении к бывшему премьер-министру, их можно было забыть в тот день. Маргарет Тэтчер так и не получила, как Мандела, почетную степень Оксфордского университета, выпускницей которого была. Она не удостоилась памятника на Парламентской площади, как Мандела[289]. Тем не менее, просто посетив ее похороны, Королева в качестве суверена оказала миссис Тэтчер честь, которой был удостоен лишь один из политиков современности – Уинстон Черчилль.