В то время как главной темой оставались права человека, была также предпринята робкая попытка поднять деликатный вопрос о преемственности в Содружестве. И Букингемский дворец, и Секретариат Содружества настаивали на том, чтобы главы правительств определились со следующим Главой организации. На приеме в Лондоне в честь Дня Содружества в 2013 году Королева приехала в Мальборо-хаус, чтобы подписать новую хартию Содружества. Преемник Маккиннона на посту Генерального секретаря Камалеш Шарма произнес речь, в которой поблагодарил Королеву за руководство организацией, после чего многозначительно добавил:

– Поддержка, оказанная вам в этом деле принцем Уэльским, укрепляет связи Содружества с Короной.

Королева, в свою очередь, поблагодарила Шарму «за проникнутые заботой слова о связи Короны с Содружеством и его непреходящей ценности». Для старых дипломатов Содружества смысл был ясен: настало время Содружеству одобрить кандидатуру принца в качестве будущего Главы.

– Согласно общему мнению, он это заслужил, – говорит старший советник Букингемского дворца. – Так что в этой ситуации каждый имел возможность встать и сказать, что не желает видеть на этом посту Чарльза. И никто ничего не сказал!

План был задуман во Дворце. Поскольку не было слышно ни малейшего неодобрения, на саммите в Коломбо, королевские чиновники стремились продвинуться вперед, учитывая, что принц тоже планировал там присутствовать. Идею решения вопроса преемственности должен был поднять один из лидеров, желательно не британское правительство, из опасений вызвать недовольство сторонников республики или противников монархии. Поэтому королевские чиновники переговорили с премьер-министром Новой Зеландии Джоном Ки.

– К нам обратились из Дворца и спросили, не будем ли мы продвигать этот вопрос, – говорит Кей. – Мы официально написали, что собираемся поддерживать и продвигать это предложение.

Содружество не существовало бы без монархии, и я всецело поддерживал Королеву и ее семью. В конце концов, однако, именно принц и его чиновники нажали на тормоза. Они чувствовали, что еще слишком рано, и не хотели поднимать вопрос, во время присутствия принца на саммите.

– Кларенс-хаус старался, чтобы его никто не заметил его стараний, – говорит Ки.

Так что, если не считать быстрого обсуждения, во время которого, казалось, всех вполне устроила кандидатура принца, ничего не было решено.

Тем не менее у всех присутствующих политиков не оставалось сомнений в чувствах принца к организации. На торжественном банкете, который он дал от лица Королевы, все ждали, что принц скажет несколько благодарственных слов, после чего начнется обед. Вот только в тот вечер принц сказал гораздо больше. Произнося речь на основе, скорее, нескольких подготовительных заметок, а не готового текста, он заметил, что после того, как совершил более 150 визитов в более чем сорок стран Содружества, организация теперь у него «в крови». Он вспомнил, как представлял Королеву на церемониях передачи власти в таких государствах, как Фиджи и Багамы – где от него ждали танцев ночь напролет, – и как сложно ему было кататься на водных лыжах с Доном Минтоффом, премьер-министром Мальты. Больше всего ему запомнилась купальная шапочка Минтоффа и затычки из воска у него в ушах.