События той точи, какими бы историческими они ни были, оказались в тени после трагедии, случившейся через два месяца. Гибель Дианы, принцессы Уэльской, в автокатастрофе под Парижем ранним утром 31 августа 1997 года не забыта и ныне, так как ее сыновья заботятся о том, чтобы ее роль в их жизни и жизни всей нации помнили и почитали. Хотя принц и принцесса уже год как были официально разведены, ее смерть стала самым тяжким ударом для монархии со времен отречения Эдуарда VIII. Тогда как большинство людей восприняли случившееся как преждевременную кончину обожаемой во всем мире молодой матери, как трагедию для всех, кто ее знал, автокатастрофа предсказуемо вызвала серьезный раскол в рядах тех, кто в «войне Уэльских» принял ту или иную сторону. Даже самые суровые критики принца не могли упрекнуть его в отсутствии любви или преданности сыновьям. Отныне эти его качества стали важнее, чем ранее, так он внес изменения в свою жизнь, поставив их на первое место.

Смерть Дианы, несомненно, ускорила перемены, которые вот уже несколько лет назревали в Королевском дворе. Согласно общепринятой точке зрения, монархия неохотно была вынуждена начать реформирование после annus horribilis 1992 года, ознаменованного удручающей чередой расставаний и скандалов, кульминацией которого стал пожар в Виндзорском замке. На самом деле Королева начала масштабный пересмотр королевского управления и финансов еще в 1986 году. События 1992 года просто повлияли на этот процесс, ускорив реализацию плана Королевы начать уплату подоходного налога (хотя правительство Джона Мейджора сказало ей, что в этом нет необходимости). В 1994 году принц принял участие в съемках документального фильма, рассказывающего прежде всего о его общественной деятельности, и поведал о «безвозвратном» распаде своего брака. Год спустя принцесса Уэльская ответила в том же дух, выступив на BBC в программе «Панорама» с неожиданным интервью, касавшимся в первую очередь ее личной жизни. В частности, она поставила под сомнение способность принца стать королем. Программа «Панорама» быстро дала два результата. Сначала Королева попросила супругов официально развестись. Затем она создала внутрисемейный комитет под названием Way Ahead Group[342] для изучения всех аспектов королевской жизни, включая и вопросы вне его контроля, такие как примогенитура[343]. Таким образом, изменения в механизме работы монархии к тому времени, когда толпы рыдающих людей несли в первую неделю сентября 1997 года цветы к воротам Кенсингтонского дворца, были уже подготовлены.