Дела королевы стали совершенно безнадёжными.

* * *

Утром 26 августа из Прованса ещё не было помощи, а потому Джованна отправила Сансеверино, чтобы тот предложил победителю капитуляцию Неаполя.

Увы, земные надежды королевы растаяли, разлетевшись, как дым…

Вскоре после того, как Дураццо в сопровождении своей охраны вошёл в Замок Нуово, он увидел правительницу, гуляющую в саду. От неожиданности он замер. Сердце молодого человека ещё не было достаточно закалённым предательствами и преступлениями, так что он не умел сдерживать эмоции.

Перед ним была Джованна – та самая, которая поддерживала его в детстве во всех начинаниях, та, которая растила его, учила читать и писать. Именно эта женщина воспитывала его как своего сына и будущего правителя, рассказывала о премудростях королевской жизни, способствовала его образованию, оставила в наследство корону и женила на удочерённой племяннице…

Мгновенно его охватило чувство стыда. Карл смутился, вспомнив обо всех благодеяниях, оказанных ему приёмной мамой. Такова была сила привычки, хотя положение сил и изменилось с тех пор, как они встречались в последний раз.

Доблестный завоеватель опустился на колени у её ног и потупил глаза с тем же уважением, какое оказывал ей во времена полноты её славы. Возможно, пробуждённая совесть в тот момент шептала ему, что ещё есть время всё изменить, есть шанс не превращать её в руины, как и собственную жизнь…

Сохраняя видимое спокойствие, Джованна по-матерински погладила голову воина, склонённую у её ног.

– Бог не подарил мне счастья в воспитании собственных детей, но небеса откликнулись на мои молитвы и послали, как мне тогда казалось, такое сокровище, как ты. Я не буду перечислять всё то, что дала тебе, – сказала Джованна, обращаясь к неблагодарному юнцу, – нехорошо унижать моего воспитанника и победителя. Небеса созерцают нас и будут судить. Человеческое сердце можно с лёгкостью обмануть, но небеса знают, где заканчивается искренность и начинается притворство. Вспомни только о моём королевском достоинстве, если, конечно, сможешь найти в своей памяти что-то святое. Бог всегда на стороне разума и великодушия. Не прошу тебя ни о чём, кроме как о милосердии: отнесись к моему мужу с уважением из-за меня и его высокого титула.

Джованна, как и все, кто обладает уникальными способностями и мудростью, никогда смиренно не ждала своей участи, не предпринимая ничего для достижения цели. Но на этот раз она впервые решила не сопротивляться и поручила себя воле провидения.

Она устала. Устала от предательств, от постоянных опустошающих войн. Устала бороться за свои права и свой трон – бороться со всеми, чтобы доказать, что она, женщина, имеет полное право управлять государством. Она прошла через многие испытания и видела, как друзья становились неприятелями, как названный сын стал её кровным врагом, как племянницы, которых она растила и любила, как родных детей, желали ей смерти… Все плыли туда, куда направлял их ветер. Она же была одной из немногих, кто ведёт корабль, твёрдо удерживая штурвал, – наперекор стихии, называемой жизнью.