Ждать пришлось недолго, а увидели нечто изумительное. Не далее как на следующий день в «Новом времени» появилась статья М. О. Меньшикова. Не помню точно ее заглавия, но содержание, несмотря на ее обширность, помню отлично, некоторую часть – до точности. Она начиналась большим вступлением на тему «разума истории» и о понимании происходящих эволюционных, исторических событий. Об ответственности тех, в чьих руках находятся судьбы народов и государств, о чрезвычайной трудности управления для верховной власти в критические эпохи и что Россия переживает именно такую эпоху. Счастлива та верховная власть, которая наделена Богом особым даром подбирать нужных ей сподвижников, и что история прошлого России может гордиться этим даром верховной власти, когда она ценила в людях их знание, опыт, ум и даже независимость их суждений… Подчеркивалось безлюдие, столь опасное в настоящее время. Слава Богу, Россия имеет Витте. И далее буквально следующее: «Понимают ли те, в чьих руках находятся исторические судьбы России, что жизненный вопрос России не в том, будет ли граф Витте князем Витте, а в том, чтобы дорожить им и не мешать ему исполнить его историческую роль, возложенную на него Богом и самой Россией»[230].

В девять утра с «Новым временем» в руках я вошел в кабинет графа… Он стоял у своего стола…

– Ваше сиятельство! – сказал я, плохо скрывая свое волнение, – нам недолго пришлось ждать… Читали?

И тут граф Витте, два дня тому назад заставивший финляндского генерал-губернатора ждать почти час в приемной, пока инструктировал меня для ответа Суворину, входя в каждую деталь, отойдя к окну и глядя на Неву, совершенно небрежно бросил: «Все это для меня не так важно!» – «Разумеется!.. Разумеется, ваше сиятельство, но это важно и очень важно для России и еще важнее для Царского Села…»

Граф круто повернулся от окна, пристально, на какую-то долю секунды остановил свой взгляд на мне и, подойдя к столу, крепко пожал мне руку и сказал: «Я очень благодарю вас, Алексей Александров<ич>».

Весь чиновный и газетный мир Петербурга был ошеломлен… Директор канцелярии Совета министров Н. И. Вуич, впоследствии сенатор, встретил меня выходящим из кабинета графа и, здороваясь, бросил с плохо скрываемой неприязнью по адресу «Нового времени»: «Как им не стыдно!» – на что я ответил: «Почему же им [должно] быть стыдно, если они, сознав свою ошибку, так великолепно ее исправляют?»

У Кюба граф Гендриков, тогда камер-юнкер, брат фрейл<ины> Анастасии, ближайшей к императрице Александре Федоровне, погибшей вместе со всей императорской семьей, довольно развязно спросил у Дмитриева-Мамонова: «Сколько Витте заплатил Суворину?»