Самолет Рузвельта «Священная корова» приземлился на замерзшее поле аэропорта Саки во второй половине дня 3 февраля 1945 года. Рузвельт предпочтет остаться еще двадцать минут в своем самолете, чтобы увидеть посадку самолета с премьер-министром Черчиллем. Своего рода знак западной солидарности союзников – они вместе вышли из самолетов под звуки оркестра Советской Армии. Наступал «лучший час» межсоюзнического сближения. Несмотря на длительный перелет (девять часов полета от Мальты), Черчилль и Рузвельт весьма живо реагировали на окружающий мир во время пятичасовой поездки из Саки в Ялту. Дорога была только что заасфальтирована, но изменить ландшафт, опаленный боями 1942-1944 годов, было невозможно. Следы страшных разрушений были видны по обе стороны дороги. Были видны сгоревшие дома и подбитые танки. Кортеж пересек гряду Крымских гори выехал к морю. Черчилль описал, каким разительным был контраст между зимним пейзажем до Крымских гор и залитой солнцем Ялтой. Воронцовский дворец был шикарным палаццо, хотя ванных комнат не хватало. Советская делегация прибыла в Ялту на следующий день, специальный поезд привез Сталина и его окружение в Симферополь. Все три руководителя попали «из зимы в лето». Как и погода, все было отчасти призрачно и необычно во время этой встречи. По меньшей мере у всех трех лидеров, судя по всему, не было четкой временной перспективы, они полагали, что война продлится еще не меньше года.

С самого начала конференции Рузвельт пытался найти общий язык со Сталиным, в значительной мере выступая против Черчилля. Примечательно, что во время первой закрытой встречи со Сталиным (первый день конференции) Рузвельт пожаловался на англичан, которые уже два года упорно стремятся к воссозданию на западной границе Германии мощной Франции. По мнению Рузвельта, это был искусственный процесс. Франция неспособна сколько-нибудь эффективно противостоять своему восточному соседу, и Лондон неправ, укрепляя позиции Парижа. «Англичане особый народ, они хотят и съесть торт и иметь его», – оценил английскую политику президент. Они поддерживают слабую Францию для того, чтобы сохранить контроль над Западной Европой.

Со своей стороны, советская делегация явно вела себя неодинаково во встречах с англичанами и американцами. С последними Сталин, вполне очевидно, хотел найти компромисс. Он согласился с критическими замечаниями в адрес де Голля (с которым месяц назад подписал договор) и никогда на этой встрече не подчеркивал выигрышности советских военных позиций на данном этапе войны. (Такие американские историки как Д.Клеменс считают, что он боялся напугать Черчилля и Рузвельта, не хотел создавать впечатление о всемогуществе СССР на данном этапе войны и даже искусственно затянул наступление на Берлин, отказал маршалу Жукову в его планах закончить войну в феврале 1945 года прямым и коротким броском на Берлин).