Поймав на себе взгляд медсестры, я отдернул руку.

– Ты поехавший.

– Да, я такой, Матисьяху. Я такой! Увидимся вечером, дружище.

Мы быстро доели и разошлись по делам. Я заканчивал год в отделении общей кардиологии, и Бенни, подхвативший пневмонию, был одним из моих пациентов. Я направился к нему палату, чтобы проведать, но его там не оказалось. Однако я знал, что он не мог уйти далеко, в отличие от Дре.

Я пошел по длинному коридору и нашел его в холле. Вокруг полукругом сидели пятеро мужчин и женщин среднего возраста, которые кивали в такт его словам и что-то записывали. Бенни был похож на проводящего обход врача, а люди вокруг него были то ли пациентами, то ли родными пациентов, которые, вероятно, имели дело с похожими медицинскими проблемами. Кто-то из них, возможно, также стоял в очереди на пересадку.

– Дело в том, – говорил Бенни, – что это все очень сложно. И это вот так просто не излечить.

Он щелкнул пальцами, и одна женщина подняла руку.

– А как вы понимаете, что у вас в организме задерживается жидкость? Они сказали мне пить «Лазикс»[94] после соленой пищи, но я не всегда уверена, нужно ли.

– Отличный вопрос, – сказал Бенни. – Я взвешиваюсь каждый день. Если замечаю, что прибавил пару килограммов, то принимаю дополнительную дозу… – увидев меня, он замолчал.

– Я вернусь, – прошептал я. – Тридцать минут?

– Хорошо, – сказал он, с улыбкой вернувшись к разговору. – Так о чем это я?

Мы снова встретились уже в его палате с окрашенными в грязно-желтый цвет стенами какое-то время спустя, и я присел у его кровати. В отделении общей кардиологии царило относительное спокойствие по сравнению с постоянным звоном и свистом, к которому мы привыкли в кардиореанимации.

– Может, мне называть тебя профессором? – спросил я. – Или доктором?

– Просто стараюсь делиться опытом.

– Я считаю, что это замечательно.

– Так и есть, – сказал он. – Последний день, так ведь? У тебя получилось.

– Действительно. Это было полным безумием. Порой весьма чудесным.

– Горжусь тобой, Мэтт.

Я подумывал о том, чтобы выступить с небольшой, отчасти продуманной речью. Сказать пару слов, которые обдумывал последние несколько месяцев, чтобы как-то подытожить то, что значило для меня и остальных присутствие Бенни в больнице. Мне хотелось рассказать про то, что все его считают воплощением храбрости и терпения – добрым человеком, который никогда не жаловался, несмотря на всю несправедливость своего положения.