— Погоди, Иван, — вступил в общий наш разговор Хроничев. — Мы тоже можем дать не меньше. Просим только — пусть Бредихин до двенадцатого поработает старшим сталеваром, а уж потом перейдет в мастера. Боюсь, как бы новый старший не задержал нас с горловинами…

Алехин провел партийное собрание, установили в каждой смене дежурство членов партбюро и активистов, чтобы предотвратить какие бы то ни было задержки. Павленко — дока по части транспорта — решил помочь начальнику смены третьей бригады. Лазарев следил за технологическим процессом в других бригадах. Девиз был такой: ни одной тонны брака, ни одной бракованной болванки на литейной канаве.

Получилось так, что годовой план цеха завершала смена Мити Давиденко, самого молодого нашего мастера, — она работала до ноля часов двенадцатого декабря. Митя мог варить сталь спокойно — взятое цехом обязательство уже было выполнено. Но его бригада не хотела отставать от других, решила вытянуть свой личный план. Для этого ей надо было выдать за смену не менее двадцати четырех плавок.

Двадцать четыре плавки в смене Мити стали задачей для всего коллектива.

— Надо помочь ребятам… — И на рабочую площадку к Митиной бригаде один за другим потянулись сталевары, каменщики, словом, все от кого хоть как-то зависело производство стали. Там очутились сразу три мастера, так что пришлось отправить их оттуда. То же самое происходило на других участках. Алехин открыл красный уголок — для тех, кто пришел «подмогнуть», — собрал их там, чтобы не создавать излишней нервозности у конвертеров.

Работа шла в быстром темпе — одно заглядение!

— Не было бы Ивана Николаевича и начальника цеха, все равно сделал бы тридцать одну плавку! — счастливо улыбался Митя. — На что уж у нас Илья — до того ленивый, и тот старался… Мне кажется, варить сталь по-настоящему я начал только в эту смену. Глаз зорче стал, что ли…

Что глаз зорче стал — верно. Не у одного Мити — у каждого обострилось зрение, люди стали видеть то, что лежало за стенами их цеха, завода, ощутили свою причастность к созидательному труду, шагавшему из края в край необъятной нашей страны. Делом чести, доблести и геройства стал труд рабочего; впервые в истории человечества за работу лучшие представители рабочего класса получали правительственные награды. Получали их за личные результаты и за результаты, достигнутые коллективными усилиями. А возможностям коллектива, спаянного общим трудом, нет предела.

Выполнили, вопреки случившемуся, годовой план и даже превысили его — и по выплавке стали, и по заказам — все до единой бригады цеха. Выполнили точно в срок, как и положено хорошему спаянному коллективу, не бросающему слов на ветер, минута в минуту двенадцатого декабря.