Монологи мэтра. К. А. Федин (1892–1977) – выдающийся советский писатель и общественный деятель; много лет он возглавлял Московскую писательскую организацию, а затем – Союз писателей СССР. Первым крупным произведением Константина Александровича стал роман «Города и годы» (1924), о котором он говорил:
Монологи мэтра.– По существу это было образным осмысливанием переживаний мировой войны, вынесенных из германского плена и жизненного опыта, которым щедро наделяла революция.
Этот опыт позволил писателю создать и второй крупный роман – «Братья», в котором главная тема – человек искусства, художник в обществе, революция и судьбы творческой интеллигенции. Поездки в скандинавские страны, лечение туберкулёза в Швейцарии, встречи с крупнейшими зарубежными писателями дали Федину материал для написания романов «Похищение Европы» и «Санаторий Арктур».
Все 20-е и 30-е годы, будучи уже известным писателем, Федин пребывал в творческих поисках и разгадывании ребусов окружавшей его действительности. Вышедшие в свет романы Константин Александрович не считал вершиной своих возможностей, хотя был отмечен вниманием A. M. Горького. В этом плане (неудовлетворение написанными) характерен один эпизод из жизни писателя, переданный потомкам К. Ваншенкиным:
– Ныне покойный Николай Томашевский, специалист по итальянской литературе, рассказывал мне, как он в конце войны молоденьким лейтенантом оказался в Москве и его часто приглашали обедать Шишковы, недавно вернувшиеся из эвакуации. Клавдия Михайловна пекла очень вкусные пироги. Бывал там и Константин Федин (все они помнили Колю ещё мальчиком, тесно общаясь в Ленинграде с его отцом, профессором Борисом Томашевским). И вот Федин сказал однажды, что, если бы ему дали carte blanche, он бы написал замечательную книгу о нынешнем времени, на что Вячеслав Яковлевич заметил в том смысле, что ничего бы у тебя, Костенька, не вышло, настоящие-то писатели карт-бланш не просят.
К счастью, попрёк-предсказание не оправдался. В годы Великой Отечественной войны Федин своей публицистикой встал в один ряд с М. Шолоховым, А. Толстым, Л. Леоновым и И. Эренбургом, а творческий путь писателя увенчала его историческая трилогия «Первые радости», «Необыкновенное лето», «Костёр». В беседе с одним из близких к нему людей он сетовал:
– Я никогда не думал, что буду писать роман десять лет. Десять лет, подумать только! Это при том условии, что я знаю, что писать, имею план книги в целом и каждой главы. И громадный материал, которым я свободно распоряжаюсь. А может, именно поэтому?.. Вы знаете, роман «Подросток» не удался великому писателю, хотя он собрал невероятно большой материал, поразительно интересный. Он помещён в новом двухтомнике. Прочтите непременно! – Федин поспешно, как будто даже с облегчением закрыл папку. – Так вот, материал был большой, а роман не получился. Не было обычного для писателя вдохновения, страсти. Я не могу сравнить себя с Достоевским, но попал я примерно в такое же положение. Хоть пиши всё заново. Но когда и как это сделать?