Своим первым существенным успехом Интернационал был обязан прежде всего народившемуся движению за английскую избирательную реформу. Уже 1 мая 1865 г. Маркс сообщал Энгельсу: «Лига Реформы является нашим делом. В небольшом комитете двенадцати (по шести человек от среднего и от рабочего класса) все рабочие члены нашего генерального совета (среди них Эккариус). Мы разбили все попытки среднебуржуазных представителей сбить с пути рабочих… Если эта попытка вновь наэлектризовать политическое движение в английском рабочем классе удастся, то наша ассоциация, не поднимая шума, сделает для европейского рабочего класса больше, чем было бы возможно каким-либо другим путем. И есть все основания ждать успеха». На это Энгельс отвечал 3 мая: «Интернациональная ассоциация действительно приобрела за короткое время и без всякого шума огромную силу. Хорошо, однако, что она занялась теперь Англией, вместо того чтобы вечно заниматься французским пустозвонством. Это тебе награда за потерянное время». Скоро, однако, выяснилось, что и этот успех имел оборотную сторону.

В общем Маркс считал положение еще недостаточно созревшим для публичного конгресса, который был предположен на 1865 г. в Брюсселе. Он, не без оснований, опасался, что там произойдет вавилонское столпотворение языков. С большим трудом, особенно вследствие противодействия французов, ему удалось добиться замены публичного конгресса закрытой предварительной конференцией в Лондоне, на которую созывались только представители руководящих комитетов для подготовки будущего конгресса. В качестве доводов Маркс указывал на необходимость такого предварительного соглашения, на движение в пользу избирательной реформы в Англии, на стачки, начавшиеся во Франции, и, наконец, на изданный в Бельгии закон об иностранцах, который делал невозможным устройство конгресса в Брюсселе.

Лондонская конференция заседала с 25 по 29 сентября 1865 г. Со стороны генерального совета были делегированы, кроме председателя Оджера, генерального секретаря Кремера, нескольких английских членов, Маркс и оба его главных помощника по работе в Интернационале — Эккариус и Юнг, швейцарский часовщик, который постоянно жил в Лондоне и одинаково хорошо говорил по-немецки, английски и французски. Из Франции приехали Толэн, Фрибур и Лимузен, которые все впоследствии отреклись от Интернационала, затем Шили, старый друг Маркса еще с 1848 г., и Варлэн, позднейший герой и мученик Парижской коммуны. Из Швейцария явились переплетчик Дюплэ от романских рабочих и Иоганн Филипп Беккер, бывший щеточник, сделавшийся неутомимым агитатором, от немецких рабочих. Из Бельгии приехал Цезарь де Пэпе, подмастерье-наборщик, который стал изучать медицину и сделался врачом.