Я положила револьвер обратно в ящик столика и, подавив улыбку, строго сказала:

— Да, но ты чуть было не оказался тем, кто вообще никогда ни с кем не смог бы разговаривать…

Он пересек комнату и, подойдя совсем близко и обняв меня, нежно поцеловал меня в лоб.

— Я прощен? — спросил он.

— Да, — пробормотала я.

Ну что ж, совместная работа Негри и Любича в очередной раз оказалась триумфальной. Фильм «Запретный рай» называли совершенным шедевром, и до сих он пор считается лучшим из фильмов, в которых я снималась в Америке. Однако для меня гораздо отраднее то, что благодаря ему репутация Эрни укрепилась настолько, что его работа стала считаться эталоном романтической комедии для взрослой аудитории и впоследствии он смог создать такие великолепные фильмы, как «Веер леди Уиндермир», «Принц-студент в старом Гейдельберге», «Парад любви» и «Ниночка».

В 1925 году компания Famous Players-Lasky построила новую, великолепно оборудованную студию на Маратон-авеню.

Афиша фильма «Запретный рай», режиссер Эрнст Любич, 1924

Компания была также реорганизована, сменила название на Paramount Pictures, и мы въехали в наши новые владения, похожие на дворец, покинув сравнительно примитивные помещения на углу Голливуд-бульвара и улицы Вайн. Кинематограф уже окончательно встал на ноги, превратившись в такой вид искусства, который стал очень серьезным бизнесом. Довольно скоро киноиндустрия заняла шестое место по экономическим показателям среди всех отраслей промышленности в США.

Тем временем срок моего контракта завершился, но мне тут же предложили новый и, чтобы стимулировать мое желание продолжать сниматься на этой киностудии, гарантировали оплату отпуска в Европе и значительно повысили гонорар. В течение первого года нового контракта мне положили 7500 долларов в неделю, затем, на второй год, — 8500 и в течение всего третьего года — 10 тысяч долларов.

Как раз в это время Глория Свенсон покинула Paramount Pictures, сопровождаемая шумихой в прессе: желая делать фильмы самостоятельно, она заявила, что художник должен быть независимым. Правда, после этого ей не удалось достичь успеха, сравнимого с прежним уровнем ее работ. Она смогла добиться грандиозного успеха, лишь когда по прошествии тридцати пяти лет вернулась на свою старую киностудию и сыграла главную роль в фильме «Бульвар Сансет».

Когда Глория перестала работать на киностудии, наши «враждебные отношения», эта идиотская, навязанная нам выдумка рекламного отдела, как-то сами собой «прекратились». Кроме того, я теперь оказалась бесспорно единственной королевой киностудии и не могу сказать, что такое положение меня не радовало. Мне много раз предлагали стать продюсером кинокартин, в которых я снималась, однако я не имела желания ввязываться в это. Поскольку компания Paramount сама инвестировала средства в съемки моих фильмов, а они давали хорошие сборы в прокате, это позволяло мне требовать — и получать! — самые хорошие сценарии и лучших кинорежиссеров. Поэтому я не видела необходимости отказываться от привычного порядка работы, когда существовала уверенность в будущем. Пусть бизнесмены занимаются своим делом — продюсированием кинофильмов, а актеры, люди творческие, раскрывают содержание замысла авторов фильма.