Оказалось крайне сложным найти для моего первого звукового фильма соответствующий сценарий, который позволил бы максимально раскрыть мои возможности. С наступлением эры звукового кино все крупные киностудии жадно скупали все хорошие, многообещающие литературные произведения. Даже те из них, что уже стали общественным достоянием, все равно либо объявлялись как основа будущих фильмов той или иной кинокомпании, либо начиналась гонка в попытках первыми запустить производство с их использованием. Мой личный опыт в этом смысле оказался связан с Матой Хари. Еще до приезда в Голливуд на звуковой тест у меня взяли интервью в Нью-Йорке, и там я сказала, что собираюсь сыграть роль знаменитой шпионки в моем первом фильме для киностудии RKO-Pathé. Однако к тому времени, когда была проведена необходимая предварительная подготовка и студия собиралась планировать производство картины, Metro Goldwyn Mayer уже запустила в производство свою версию фильма о Мате Хари с Гретой Гарбо в главной роли.

Я беспрестанно искала что-то подходящее для себя, прочитывая все литературные разработки, синопсисы и планы, имевшиеся в сценарном отделе компании RKO, однако ничего так и не смогла найти. Наконец, кто-то предложил мне ознакомиться с историей жизни сербской королевы Драги[300], поскольку это может оказаться весьма кинематографичным сюжетом. Когда я сама ознакомилась с ее биографией, то согласилась, что здесь в самом деле имеется потенциал для создания хорошего кинофильма. Драга была певицей в кабаре, когда король Александр I влюбился в нее, причем настолько сильно, что из-за его желания жениться на ней чуть не произошла революция. А она, особа любвеобильная и падкая на лесть, в конце концов влюбилась в заговорщика, который хотел свергнуть короля. Кульминацией этой трагической истории любви стало убийство королевской четы.

Фильму дали название «Когда командует женщина», а режиссером назначили Пауля Людвига Штайна[301]. Но уже в подготовительный период производство фильма пошло не так, как надо. Например, я с восторгом узнала, что на главную мужскую роль пригласили Лоренса Оливье. Он уже успел заявить о себе на театральной сцене в ту пору, когда я жила в Лондоне, а теперь обрел статус звезды благодаря замечательному исполнению главной роли в бродвейском спектакле «Зеленый лавр»[302]. К сожалению, он серьезно заболел желтухой и пришлось искать ему замену[303].

Мы провели кинопробы многих молодых актеров, имевших контракт с киностудией, однако ни у кого из них не было необходимых качеств для главной мужской роли в этом фильме. Наконец, было предложено взять на нее Бэзила Рэтбоуна. Лично я очень хорошо относилась к нему. Он обладал несомненным шармом, был остроумен, а кроме того был женат на Уиде Бержер, моей старой подруге, когда она была женой Джорджа Фицмориса, моего первого голливудского кинорежиссера. Что касалось актерских данных, Рэтбоун был, пожалуй, чрезмерно чопорным и недостаточно романтичным для роли пламенного любовника[304], но его кинопробы оказались на удивление хорошими. Время шло, дольше медлить с началом съемок было нельзя, и он конечно же был наилучшим вариантом из всех кандидатов на эту роль. Мы решили рискнуть и начать съемочный процесс, утвердив его на роль капитана Алекса Пастича, влюбленного в певичку из кабаре. Хотя он и старался изо всех сил соответствовать образу, однако вскоре стало ясно, что мое изначальное мнение о его возможностях было верным. Он попросту не годился на роль страстного любовника.