В гитлеровской Германии мальчики и девочки в десятилетнем возрасте обычно вступали в Юнгфольк, как мы, советские дети, – в пионеры. Увлекательные походы с палатками, песни у костра. «Молодежью должна руководить молодежь», – говорил им вождь. Маленькому Гюнтеру хотелось вырваться из дома, где о многом молчали. А ведь случалось, что в некоторых семьях, где недоброжелательно отзывались о нацонал-социалистической системе, дети доносили на родителей, совсем как наши Павлики Морозовы.

«Я все-таки вырос в идеологической зашоренности национал-социализма, – пишет Грасс в своей автобиографической книге. – В восемь лет я был среди так называемых „волчат“, с удовольствием носил форму. Я был ослеплен в определенном смысле». Ну а из «пионеров»-волчат прямая дорога была в «комсомол»-гитлерюгенд.

В 1944 году (Гюнтеру не было еще и семнадцати лет) он добровольно пошел в армию. И его захватили идеи «фронтового братства», исторической миссии Германии. Подал заявление с просьбой зачислить его на флот, на подводную лодку. На флот его не взяли, но отправили на службу в 10-ю танковую дивизию СС «Фрундсберг». Насторожили ли его эти две буквы «СС»? Нет. И писатель объяснял это так: «Скорее, я, наверное, видел в „ваффен СС“ элитные подразделения, которые пускали в дело, когда надо было остановить прорыв фронта». Ему важен был только род войск: если не на подводную лодку, тогда в танковую дивизию.

Но воевать долго не пришлось. 20 апреля 1945 года он был ранен, в мае 1945-го попал в плен и целый год находился в американском лагере. Когда после плена работал в шахте, слышал споры немцев о том, что произошло со страной. Стал узнавать правду о нацистских преступлениях. Началось мучительное осмысление опыта нацизма. Со временем он стал убежденным антифашистом и социал-демократом.

Почему я об этом так подробно говорю.

Во-первых, потому, что Грасс практически за всех своих ровесников (а многие немцы проделали такой путь) написал поразительно талантливую покаянную книгу. Написал про себя и про свое поколение, точнее про тех из этого поколения, кому посчастливилось выжить. «Луковица памяти» – это очень честная, серьезная биография писателя, а в сущности, биография его поколения.

В августовские дни 2006 года, когда разгорелись споры вокруг Грасса и Лех Валенса даже предложил лишить его звания «почетного гражданина» родного города Гданьска (Данцига), помнится, «Эхо Москвы» транслировало в синхронном переводе интервью Грасса, а после обсуждения со слушателями провели телефонное голосование. В ответ на вопрос: «Перечеркивает ли для вас признание Грасса о службе в «ваффен-СС» все его творчество?» – последовал шквал звонков. Аудитория проявила редкостное единодушие: 95 % радиослушателей высказали поддержку писателю.