Продолжая много работать над Достоевским, Карякин в конце 1970-х – начале 1980-х годов опубликовал несколько важных статьей, из которых выросла его главная книга тех лет «Достоевский и канун XXI века». Книга получила невиданное количество рецензий, отзывов многих писателей, журналистов и, конечно, специалистов по творчеству Достоевского. Вяч. Вс. Иванов начал свою рецензию так: «Это такая книга, что о ней нельзя просто и спокойно писать. Хочется крикнуть: „Как, вы еще не прочли? Спешите!“ Таких книг я видел мало на своем веку».

Каждая статья Карякина, его театральные и телевизионные инсценировки, его книги тоже были поступками. И потому всегда вызывали особый интерес.

А в конце 1979 года Карякин, абсолютно «невыездной», через своего друга Анатолия Черняева добился командировки в Кампучию, чтобы своими глазами увидеть зверства Пол Пота – революционную бесовщину на азиатской почве. Вернувшись, пишет об этом, много выступает там, где только дают возможность говорить.

* * *

С началом перестройки кончилась кабинетная жизнь. Карякин активно включился в общественно-политическую борьбу. Его публицистические тексты – знаменитые статьи «Стоит ли наступать на грабли», «Ждановская жидкость» и другие – печатались большими тиражами. Слово становится поступком.

В 1989 году Юрий Карякин был избран депутатом от Академии наук СССР (не имея никаких степеней и званий) на Съезд народных депутатов. Но его доверенным лицом был А. Д. Сахаров, и, соответственно, Карякин был доверенным лицом академика. Не могу удержаться, чтобы не рассказать о казусе на Ученом совете ИМЭМО. Директор В. А. Мартынов докладывает о том, кого избрали от Академии наук на Первый съезд народных депутатов. Не может вспомнить фамилию Карякин. Да и кто его знает? Не академик, не членкор, даже не доктор и не кандидат? И вдруг как-то совсем по-семейному говорит: «Ну, вы знаете: муж нашей Ирочки Зориной». Всеобщий хохот.

Июль 1989 года. Карякин, депутат Первого съезда народных депутатов, выступает с предложением вернуть гражданство Солженицыну, предлагает вынесли Ленина из мавзолея и захоронить его по-христиански, на Волковом кладбище в Питере. Отчаянно бросается на защиту Сахарова против «агрессивно-послушного большинства», зашикавшего, захлопавшего нашего нравственного гения. Страшно вспомнить, но свой первый инфаркт Карякин схлопотал именно на трибуне съезда. Потом Юра Рост назовет его инфаркты «идеологическими».

В 1988 году А. Д. Сахаров, А. Адамович, Ю. Карякин и Ю. Афанасьев стали учредителями общества «Мемориал» и создали клуб «Московская трибуна», где развернулись открытые и острые дискуссии.