В соответствии с указанием, полученным от министра, с первых же дней моего пребывания в Белграде посольство стало внимательно отслеживать ситуацию в Косово и регулярно направлять соответствующую информацию в Центр. А сообщать было о чем. На первых порах албанское противостояние властям носило мирный характер и выражалось в основном в проведении, как у нас сейчас говорится, «несанкционированных» демонстраций и митингов. Но вскоре дело дошло и до вооруженных столкновений. Зачинщиками их были албанские боевики. Сербская полиция, а позднее и армия, наносили ответные удары, которые постепенно принимали все более жесткий характер. Приштину – столицу края я посещал довольно часто. Сначала только с помощником, а затем сопровождая Афанасьевского и прикомандированного к нему по косовской тематике посла по особым поручениям Бориса Майорского. Так что все последствия вооруженного противостояния (а они были крайне удручающими) мы видели своими глазами.

В июне 1998 года состоялся краткий визит в Москву Слободана Милошевича, где он встретился с президентом Ельциным. Эта поездка была окружена тайной – достаточно упомянуть, что провожали и встречали его по возвращении на поле аэропорта лишь два человека: посол РФ да собственная жена и сподвижница Мира Маркович. По итогам встречи в Москве была принята Декларация, в которой фиксировалась твердая приверженность мирному политическому урегулированию косовской проблемы. В качестве первых шагов предлагалось начать сербско-албанские переговоры о будущем статусе Косова, а также направить туда группу международных наблюдателей.

Вот коротенький пассаж из сохранившейся у меня статьи в газете «Сегодня» от 7 июля 1998 года: «Президент СРЮ С. Милошевич выполнил обещание, данное им Борису Ельцину во время недавней встречи в Москве. Утром в понедельник колонна автомашин, украшенная российским и американским флагами, выехала из административного центра края Приштины в направлении территории, контролируемой албанскими сепаратистами из Армии освобождения Косово. Группу дипломатов и представителей международных организаций возглавляют посол России в СРЮ Юрий Котов и глава дипломатической миссии США в Белграде Ричард Майлз. Такие инспекционные поездки должны стать регулярными и обеспечить международный мониторинг ситуации в Косово. Юрий Котов даже выразил надежду, что миссия наблюдателей станет стабилизирующим фактором в этом раздираемом этническим конфликтом регионе». Я бы, конечно, мог описать все вышеупомянутое своими словами и с подробностями, но решился ограничиться газетной заметкой – это как бы стороннее наблюдение. Ну, а насчет «надежды», увы, она не осуществилась.