Переговорами, а точнее – затянувшейся почти на год тягомотиной по выработке правового статуса Косово, посольство почти не занималось. Это было дело юристов – в первую очередь Бори Майорского. Также мы особо не были вовлечены в подготовку резолюции СБ ООН о решении косовской проблемы. Этим занималось наше постпредство в Нью-Йорке и правовой департамент МИД'а. Мне запомнился лишь такой факт о достигнутом успехе: удалось заменить неопределенный артикль а на определенный the (или наоборот), что дает возможность толковать этот пассаж в нужном нам понимании.

Ну, а своих забот у посольства хватало. Я, например, почти ежедневно ездил в аэропорт встречать и провожать поток нескончаемых делегаций и высокопоставленных визитеров. После отъезда Афанасьевского во Францию из родного министерства в Белграде чаще всего прилетали 1-й замминистра Игорь Иванов (потом он же, но уже в качестве министра) и замминистра (затем ставший первым) Александр Авдеев. Постоянно «гостили» у нас и депутаты Госдумы от всех фракций. Чаще всего приезжал Сергей Бабурин, отношения с которым у меня поначалу не складывались. Позднее он мне сам говорил: признаю, был период, когда я «катил на вас бочку», а сейчас постоянно поднимаю вопрос, почему Котову до сих пор не дали орден?

Где-то за месяц до начала бомбардировок Белград посетил Геннадий Зюганов. Помимо бесед с югославами (в том числе с Милошевичем), он обратился ко мне с пожеланием организовать встречу с коллективом посольства и других российских учреждений. Мне почему-то показалось, что он ожидал отказа под каким-нибудь благовидным предлогом и мое согласие, кажется, его удивило. Встретиться с ним изъявило желание довольно много народу – пришлось открывать «кинозал». Ничего особо нового он нам не поведал, но расстались удовлетворенные друг другом.

А теперь об одном, весьма немаловажном моменте в моей личной судьбе. Через некоторое время после того, как Игорь Иванов стал министром, он неожиданно поинтересовался у меня (дословно привести не могу, но по смыслу выглядело это примерно следующим образом): тебе не надоело барахтаться во всех этих внешних и внутренних политических дрязгах? Если хочешь, могу подыскать для тебя страну поприличнее, где можно будет нормально жить и работать? Ну, что тут сказать? Подустал я от постоянной нервотрепки изрядно. Милошевич за нашей спиной вел двойную игру с американцами. Мне однажды удалось это доказать с фактами на руках. О деталях не буду – надеюсь, поверите на слово. Короче, я согласился на переезд. При этом заметил Иванову, что после Югославии у меня никаких политических амбиций нет. Буду ждать предложения в духе им самим сформулированных условий.