На следующий день навестить Афанасьевского приехал министр Йованович, который, помимо прочего, передал ему в подарок музыкальный центр от президента Милошевича (Коля потом передарил его нам, а мы, в свою очередь, профорганизации посольства). Оставаясь верным себе, Николай Николаевич не упустил возможности провести с визитером весьма обстоятельную деловую беседу. А когда тот ушел, надиктовал мне тезисы для соответствующей шифртелеграммы. «Иди и отправляй», – велел он мне. «А как начать-то? – недоумевал я, – указывать, где и по какому поводу состоялась беседа?» – «Ничего не надо, пиши, как обычно: встретились с министром иностранных дел Ж. Йовановичем и далее по тезисам. Подписывай как всегда: Афанасьевский, Котов».

Николай Николаевич провел в госпитале, а затем в посольской квартире в Белграде где-то около месяца. Затем улетел в Москву, а оттуда в скором времени отбыл на новую должность посла РФ во Франции. С параглайдингом он в итоге все же завязал, но от новых, не вполне обычных видов спорта не отказался. Уже из Марокко мы заскочили во время отпуска на десяток дней к нему в гости в Париж. На уик-энд отправились на посольскую дачу в Довиль, к приобретению которой я в свое время приложил руку. Там он с гордостью показал нам свою новую игрушку – парусный буер. На нем Коля лихо гонял по побережью. Да это было не так уж и опасно – падать все-таки не с высоты. Но когда он предложил мне попробовать проехаться, я все же вежливо отказался. А моя более смелая жена согласилась, чтобы он ее немного покатал. Его Лариса на этот подвиг никогда не решалась.

Скончался Николай Николаевич Афанасьевский на посту российского посла в Польше в 2005 году. Как было написано в некрологе – «после тяжелой и продолжительной болезни». Я узнал, что это был костный рак. Причиной его появления вроде бы явилась все та же тяжелейшая травма, полученная за семь лет до этого в Выршаце.

После этих грустных воспоминаний возвращаюсь в Югославию конца девяностых годов прошлого века. А ситуация в этой стране на всех фронтах становилась все сложнее. Во внутриполитическом плане – начала терять свои позиции социалистическая партия во главе с Милошевичем. Серьезное поражение она понесла на муниципальных выборах в 1997 году, уступив, в частности, муниципалитет Белграда. Его новым мэром стал Зоран Джинджич – один из лидеров объединенного оппозиционного блока «Заедно» («Вместе»). Мне по долгу службы приходилось с ним довольно часто общаться, но каких-то личных, товарищеских отношений не сложилось. Это объяснялось в том числе и его явно прозападными политическими взглядами.