Предложение заменить Борисова в «Павле I» Золотухин получил 11 февраля 1992 года — до кончины Олега Ивановича оставалось более двух лет. Никто, понятно, тогда о сроках, отпущенных Борисову, не ведал. Он болел, сильно болел. Несколько месяцев с начала сезона 1991/92 года Хейфец не возобновлял «Павла». Руководство театра, по словам Леонида Ефимовича, принялось настаивать, чтобы этот спектакль был в репертуаре. На роль Павла пригласили Золотухина. «Быть может, — говорит Хейфец, — это моя вина, мой грех перед Олегом Ивановичем — артисты всегда тяжело переживают такое. „Павла“ он играл, пока мог, потом я ждал его почти целый сезон. Но больше я ждать не мог — театр задыхался без спектакля, который собирал аншлаги на Большой сцене. И я пригласил Валерия Золотухина, который вошел в спектакль очень достойно. Но Олег Иванович не смог меня понять, и наши личные контакты фактически прекратились. Правда, я уже договорился, что приеду к нему в больницу, но не успел…»

Видеозаписи «Павла I» с Борисовым нет. Остался лишь на аудиопленке радиоспектакль. Но стоит, пожалуй, согласиться с суждениями о «неизбежной смертности спектаклей», «неизбежной линейности времени спектаклей» и с мнением Риммы Павловны Кречетовой о том, что «безвозвратное исчезновение реальных плодов театрального творчества не трагедия, а спасение, непременное условие преемственности».

Могли ли театральное руководство и режиссер подождать еще? Наверное, могли. В 1992 году — том самом, когда он был заменен Золотухиным в «Павле», Олег Иванович сыграл в антрепризе «Человек в футляре», снялся в фильмах «Гроза над Русью» (царь Иван Грозный) и «Луна-парк» (роль Наума Хейфеца), в 1993 году в картине сына — Юрия Борисова — «Мне скучно, бес», в которой сыграл и Мефистофеля, и Господа. Чуть раньше была «Пиковая дама». Чуть позже он принял предложение Льва Додина, задумавшего поставить «Вишневый сад», сыграть Фирса.

В апреле 1992-го, когда новый Павел по средам выходил на сцену Театра армии, Олег Иванович ездил в Париж на озвучение фильма «Луна-парк» (и в Каннах по случаю показа там этой картины побывал). На развалах, где торгуют всякой всячиной — книгами, старыми журналами, орденами, — «встретился» с Павлом I. В дневнике описал «встречу» так: «…меня окликнула старуха с недобрыми глазами-щелочками и заговорила на чистом русском:

— Наградным Георгиевским штандартом интересуетесь? На нем еще два орла и голубые квадратики…

От неожиданности я набрал много воздуха и не смог ничего сказать.

— Есть еще орден Иоанна Иерусалимского.

— Спасибо, я ничего не ищу.