Когда я выходил после этой миниатюры на просцениум, линия издевки продолжалась. Я говорил о том, как трудно было богатому человеку попасть за границу до революции и как легко теперь. При царе, говорил я, вы должны были ехать в канцелярию градоначальника подавать там заявление, потом ехать за гербовыми марками и клеить их на это заявление, потом посылать дворника в полицию за паспортом, потом горничную на вокзал за билетами, потом швейцара за извозчиком, потом долго-долго тряслись в поезде, потом попадали в плохую гостиницу и в плохой номер… Теперь для человека, имеющего большие деньги, все это гораздо проще: вы подаете заявление, вам отказывают… и все! Не надо никуда ехать!
Конечно, и в наши дни приходится отвечать на ехидные вопросы, но теперь и ехидство другое, и ехидничающие иные, и, соответственно, ответы нейтральнее. Я уже писал о том, что чаше и, по-моему, интереснее бывают не броские ответы на вопросы и реплики, а использование «предлагаемых обстоятельств», причем, как ни странно, чем менее сатирична тема, чем она лиричнее, тем труднее.
В 1933 году народному комиссару просвещения Андрею Сергеевичу Бубнову исполнилось пятьдесят лет, и мы, московские артисты, чествовали его в Мраморном зале Дома ученых. Тамадой быть просили меня.
Уже за несколько дней до юбилея я стал волноваться: как открыть вечер? Как поздравить? Ведь народный комиссар! Это вам не кто-нибудь, это то, что сегодня министр, нет, больше: ведь комиссаров было меньше! Как потом вести вечер — это меня не тревожило: публика будет своя, добрые знакомые, друзья. Но начать, дать тон вечеру…
…Столы стояли «покоем». Посредине сидел Андрей Сергеевич, по левую руку — народный артист Иван Михайлович Москвин, по правую — народная артистка Антонина Васильевна Нежданова. Народных тогда было еще очень мало.
О! Есть о чем поговорить! И я начинаю:
— Андрей Сергеевич! Сердечно поздравляю вас от имени московского актерства. Так как сегодня у нас не официальный раут, а скромное застолье, то и я не буду говорить официальных слов, а скажу одно: смотрю я на вас, Андрей Сергеевич, и радуюсь: с одной стороны сидит народная, с другой — народный, а вы между ними, значит, вы уже не народный комиссар, а
Все вскочили со своих мест, окружили Андрея Сергеевича, и пошло! Кричали ура, чокались, смеялись… И вечер покатился, как по рельсам… Как же не радоваться?!
В Колонном зале первоклассный концерт для участников съезда лучших металлургов. Открываю программу такими словами:
— Концерт должен пройти сегодня замечательно: в зале лучшее, что есть у нас в стране, на сцене — лучшее, что есть в нашем искусстве…