Го л о с. Товарищ Алексеев, вы и себя причисляете к лучшему, что у нас есть?

Я. Нет, конечно. Ведь случается, что в бочке меда оказывается ложка дегтя. Вот сегодня эта ложка дегтя на сцене — я, в зале — вы…

Год 1948-й. Правительством учрежден День шахтера. В нескольких залах столицы по этому поводу — торжественные заседания и концерты. Меня просят провести концерт в зале Чайковского. Как всегда, приезжаю заранее, прислушиваюсь к разговорам: подземных профессий, оказывается, очень много — надо об этом поговорить. Когда я уже шел на сцену, ко мне обратился пожилой человек:

— Товарищ Алексеев, вы будете приветствовать?

— Скажу несколько слов.

— Я министр. Хочу вам напомнить, что здесь чествуют западные районы. В Колонном зале — восточные, а здесь — западные.

— Благодарю вас.

Выхожу на эстраду и, как задумал, поздравляю проходчиков, врубовщиков, откатчиков, бурильщиков от имени героев, любовников, простаков, комических старух, художников, осветителей и особенно от представителей нашей подземной профессии — от суфлеров. Потом спросил:

— Здесь ведь сегодня западные районы?

Г о л о с а. Да, западные!

— Низкий вам поклон, товарищи западники!

Я склонился в старинном русском поклоне, коснувшись правой рукой земли, а когда аплодисменты закончились, прибавил:

— Это, кажется, единственный случай, когда можно себе позволить низкопоклонство перед западом!

Как-то Михаил Наумович Гаркави, открывая концерт для педагогов, сказал:

— Если не ошибаюсь, сегодня здесь учителя этого района?

Из зала обиженный и назидательный голос ответил ему:

— Учителя и воспитатели.

— Ну, конечно, — ответил Гаркави, — плох тот учитель, который не воспитывает, и тот воспитатель, который не учит.

Кажется, обыкновенная сентенция, которую можно встретить в любой учительской газете, а она вызвала радостные улыбки и долгие аплодисменты. Потому что педант получил быстрый и ладный ответ, показавший и неуместность поправки, и культуру, и находчивость конферансье!

И еще один рассказ, последний, о случайных ответах. О нем потом неоднократно (каждый по-своему) рассказывали друг другу актеры и писатели — любители острословия: мой друг Леонид Ленч в рассказе «Тени прошлого» и А. Любанский в фельетоне «Где он — остроумный собеседник?».