Поэтому, безусловно, права современный литературный критик М. Г. Ваняшова, когда характеризует Максима Максимыча как вполне земного и вполне прозаического человека. Она не приводит никаких примеров его прозаичности, но их просто не может быть, потому что историю Бэлы рассказывает Максим Максимыч в выгодном для себя ключе [42]. Старый штабс-капитан совсем не так прост, как он хочет показаться своему слушателю – молодому офицеру, а тот, в свою очередь, чувствует и понимает, что очень многого не договаривает ему Максим Максимыч. Как следствие, тот сердится не только на Печорина, но и на своего случайного попутчика. Может быть поэтому автор написал в конце повести: «Сознайтесь, однако ж, что Максим Максимыч человек достойный уважения», то есть, Лермонтов как будто уговаривает читателя заставить себя уважать старого штабс-капитана.

Таким образом, анализировать отношения этих двух офицеров – Печорина и Максима Максимыча, не понимая ситуации, которая сложилась в русской армии того времени, в том числе и в Кавказском корпусе, просто нелепо. Так, например, Набоков написал: «Самый трогательный, несомненно, пожилой штабс-капитан Максим Максимыч, недалекий, грубоватый, чувствительный, земной, бесхитростный и совершенный неврастеник. Эпизод, когда обманувшая его ожидания встреча со старым другом Печориным заставляет его совершенно потерять голову трогает сердце читателя как одно из самых психологически тонких описаний в литературе» [19].

Неужели непонятно, что понятие «старый друг», а именно такое выражение использует Максим Максимыч («Уж я всегда говорил, что нет проку в том, кто старых друзей забывает!») – это явная натяжка, дружба при такой разнице в возрасте, социальном положении, умственном развитии просто невозможна. Впрочем, штабс-капитан потом сам себя опровергает. Как уже не раз отмечалось выше, тема богатства, материального положения действующих лиц ненавязчиво, но настойчиво подчеркивается в романе. Штабс-капитан с горечью говорит о Печорине: «Что ему во мне? Я не богат, не чиновен, да и по летам совсем ему не пара». Социальное расслоение выходит на первый план в этой реплике Максима Максимыча. Почему? Чтобы прикрыть свои несостоявшиеся надежды на Печорина? Может быть, он опять хотел обратиться к нему с просьбой, поэтому и упомянул о Бэле, чтобы хоть как-то его удержать. Не получилось, тот не захотел остаться и, возможно, потому что считал не только себя, но и Максима Максимыча виновным в ее гибели.

Печорин человек из другого мира для штабс-капитана, но не по тем причинам которые он указал, и которые он считает основными – «вы молодежь светская, гордая». У Печорина другой образ мыслей, другое мировоззрение и другие идеалы. Печорин может понять Максим Максимыча, а тот его нет. Но эта асимметричность смягчается тем, что и Печорин не понимает до конца сам себя, хотя он очень этого хочет, отсюда и трудность его объективной характеристики. Возможно поэтому замечательный русский философ и литературовед М. М. Бахтин указал на принципиальную невозможность полной оценки Печорина, потому что «человек до конца не воплотим в существующую социально-историческую плоть» [43, с. 119–120].