Этот очерк Лермонтова предназначался для второго сборника «Наши, списанные с натуры русскими» (1841 год) писателя А. П. Башуцкого, но это издание не разрешила цензура. Шефу жандармов Бенкендорфу не понравился тезис составителя, что русский народ терпит притеснения, и «добродетель его состоит в том, что он не шевелится». Башуцкому был сделан выговор «за восстановление низших классов против высших, аристократий». По слухам тот ответил, что он не имел ввиду аристократию по той простой причине, что в России ее нет, а есть только одни чиновники.

Жизнь Башуцкого заслуживает отдельного романа. Невзирая на недовольство властей, он сделал удачную карьеру, стал действительным статским советником и камергером, но к концу жизни ушел в монастырь и там умер. Возможно поэтому оригинал очерка Лермонтова «Кавказец» был обнаружен только в 1928 году в архиве князя Н. А. Долгорукова в отделе рукописей современной Российской национальной библиотеки, и впервые был опубликован в журнале «Минувшие дни» (1929. № 4. С. 22–24).

Как же характеризует кавказского офицера Лермонтов? «Кавказец есть существо полурусское, полуазиатское, наклонность к обычаям восточным берет над ним перевес, но он стыдится ее при посторонних, то есть при заезжих из России». Но почему стыдится? Это будет понятно из следующих строк: «В последнее время он подружился с одним мирным черкесом, стал ездить к нему в аул… Он легонько маракует по-татарски». «Мараковать» в толковом словаре В. И. Даля означает немного понимать чужой язык, но из дальнейшего контекста видно, что Лермонтов имел в виду то обстоятельство, что кавказец наладил устойчивые торговые связи с горцами. Поэтому у него «завелась шашка, настоящая гурда» и другое дорогое оружие.

Как видим, Михаил Юрьевич абсолютно беспристрастен и правдив в описании действительной жизни, а не ее отражений, по выражению Толстого. Так великий писатель характеризовал служебную деятельность высших чиновников: «Алексей Александрович (Каренин. – Авт.) прожил и проработал в сферах служебных, имеющих дело с отражениями жизни» [28, с. 111].

Итак, Максим Максимыч благополучно служит на новом месте, он вполне доволен своей жизнью и своим положением. А что же Печорин? Каким он стал через пять лет?

Первое, что отмечает странствующий офицер в его характеристике: «Он был среднего роста; стройный, тонкий стан его и широкие плечи доказывали крепкое сложение, способное переносить все трудности кочевой жизни и перемены климатов, не побежденное ни развратом столичной жизни, ни бурями душевными». Эти качества весьма важны на войне, поэтому именно так офицер характеризует другого офицера – с чисто профессиональной точки зрения.