Афанасий Корнеевич устало склонил голову.

«Чудит дед», — посмеивался в душе Юрка.

— Ты думаешь, во мне хмель играет, — словно прочитал его мысли старик. — Нет, Юрик. — Приблизил загадочное лицо. — Еще хочу предупредить тебя, не вздумай играть с сатаною.

— Каким сатаною?

— Сам догадайся. Этот сатана хитер и беспощаден. Ты еще неразумен и можешь угодить в силки… Не дай себя вовлечь в его игру.

— Горазд ты сегодня на шутки.

— Эти шутки для полсвета плохо кончились.

— А-а, опять ты за своих комиссаров.

— Не мои они, нога им за ногу. Но ты остерегайся.

— Не пугай перед сном.

— Ох, Юрик, будь осмотрителен. И упаси тебя Бог лукавить, а пуще выгораживать кого. Береги прежде себя, тогда и сатану не так прогневишь… Запомни, что я тебе сказал.

Юрка сидел ни жив, ни мертв. Как будто рядом в темноте затаилась страшная и недобрая сила. Она не лезет на свет, но едва он погаснет, войдет в тебя с дыханием, поселив в душе вечный страх.

Дед, шаркая, ушел в дом.

Юрка настороженно смотрел в ночь… Ночь, простершую свое царство во все стороны земли… Ночь, чей недолгий покой берегли в этот час: вечное небо, молодое лето и близкие, разгоревшиеся к полуночи, звезды.

Часть вторая

Смятение

5

Сергей Андреевич лишь по крайней нужде ездил летом на поездах.

В скученном купе он не знал, куда деться. Зимой обычно отлеживался на верхней полке, однако, в жару, когда от кондиционера шли ледяные волны, позволить себе такого не мог.