Они перебежали через лужи, и Сергей блаженно вздохнул.

— Ты колдунья, Рита.

— А ты тепличное растение.

— Откуда такая наблюдательность?

— Больные всегда знают больше врачей.

— Я не хочу, чтобы ты болела, — вырвалось у Сергея.

— От твоего желания сие не зависит, — и Рита поторопила Сергея.

Через несколько минут они остановились вблизи магазина, над которым жила Рита.

Сергей не мог так просто расстаться с ней.

— У меня мало времени, — отвергла все его предложения Рита. — Но я скоро спущусь под предлогом, что в магазин. Надеюсь, ты не уйдешь?

Сергея снова подкупили ее простота и доверчивость… Но только зачем ему все это нужно? И неужели с прошлым связывает лишь она, а все остальные ниточки оборвались?

Рита вышла раньше, чем он предполагал.

— Как ты жил после нашей последней встречи?

Вертоусов скупо поведал, как его не допустили к кандидатской и перевели на совсем скромную должность.

— Но ты не очень страдал?

Сергей готов был целовать ее руки. Столько лет помнила она их спор и, признав свою неправоту, с тревогой задумалась, как в те годы жилось Сергею… Но неужели он позволит ей расстроиться и признается, что «скромная должность» была ставкой техника. А в восемьдесят первом, когда отца из-за него «ушли» на пенсию, он вынужден был сменить работу… Спустя пять лет Сергея восстановили. Но не было уже отца, хворала мать, и сам он почти лишился веры, увидев, как лезут наверх приспособленцы, отказавшиеся от прежних убеждений, готовые предать все самое святое… Не скажет Рите, что не женился во многом потому, что не мог забыть ее, и уж теперь не забудет никогда.

— Приезжай летом в Москву, — робко пригласил он. — Остановишься с дочерью у нас. Мама у меня покладистая.

— Исключено.

— Ты занята? Отгуляла уже отпуск? — сам удивлялся своей навязчивости Сергей.

— Когда будешь уезжать, позвони, — попросила перед уходом Рита.