Силы оказались равны, кавалерийское побоище закончилось… ничем. Потери с обеих сторон были огромны. Истекая кровью, стороны разошлись…

Бонапарт был темнее тучи. Он понимал, что только стремительная атака Мюрата спасла его армию от поражения.

К середине дня усилилась артиллерийская дуэль. В полдень в сражение наконец-то вступил 3-й корпус маршала Даву. Он с ходу атаковал русских у Зерпаллена, но без существенного успеха: противник отчаянно сопротивлялся. Тем не менее французы напирали. К корпусу Даву примкнула дивизия Сент-Илера; на подходе были еще две драгунские дивизии. Под мощными ударами неприятеля левый фланг Беннигсена был вынужден откатиться, покинув укрепленные позиции.

Но и в этот критический момент Фортуна не оставила русских. На помощь истекающим кровью батальонам к Ауклаппену, где разгорелся ожесточенный бой, с правого крыла подошли три конно-артиллерийские роты (36 орудий) под командованием подполковника Ермолова[118]. Развернув орудия, Ермолов направил огонь своих пушек сначала на французскую пехоту, а потом стал громить и вражеские пушки. Пойдя в атаку, русские вновь овладели стратегически важным Ауклаппеном.

«Неприятель сделал несколько бесполезных атак на центр наш… Нападение на левый фланг было успешнее, – вспоминал Ермолов. – Не остановили его ни благоразумные распоряжения генерала барона Сакена, ни сопротивление неустрашимого генерал-майора графа Остермана-Толстого. Левый фланг отошел назад и составил почти прямой угол с линиею армии».

К вечеру на горизонте показались передовые части корпуса Лестока. Войдя в соприкосновение с французами, пруссаки с ходу пошли в атаку, вследствие чего левому флангу Остермана-Толстого не только удалось устоять, но и отбросить противника практически повсеместно…

Одно из самых кровопролитных сражений века фактически закончилось. Пушечная канонада, продолжавшаяся до самой ночи, уже никому не угрожала – она явилась разве что поминальным салютом по павшим воинам[119].

Из воспоминаний хирурга Великой армии доктора Перси:

«Никогда прежде такое множество трупов не усеивало столь малое пространство. Все было залито кровью. Выпавший и продолжавший падать снег скрывал мало-помалу тела от удрученного взгляда людей. Особенно много трупов было у ельника, за которым сражались русские солдаты. В поле и на дороге валялись тысячи ружей, шапок и кирас. Склон холма, несомненно, служивший неприятелю прикрытием, был усеян сотней окровавленных тел; искалеченные, но еще живые лошади ждали, когда голод повалит их на груды мертвецов. Перейдя через одно поле, мы тут же оказались на другом, также усеянном трупами».