– Великого князя Константина сюда!

Семнадцатилетний великий князь Константин Павлович являлся вторым сыном Павла и отличался дерзким характером и ленью. Именно это обстоятельство заставляло отца держать своего отпрыска в жесткой узде (поговаривали, что даже иногда поколачивал). Ничего удивительного, что недоросль папеньку страшно боялся. Поэтому, явившись к отцу, вытянулся во фрунт:

– Слушаю вас, папенька…

– Князь Куракин задумал закатить бал в мою честь – вот это болван! Теперь ждет меня, дожидается. Сейчас поедешь к нему и скажешь от моего имени, что он ж… ж… ж…

– Вы шутите, папенька?.. – побледнел Константин.

– Я что тебе – шут гороховый?! – гаркнул на сына Павел. – Немедленно к Куракину!..

Великому князю ничего не оставалось, как повиноваться.

Заслышав цокот копыт придворного экипажа, на крыльцо вышел увешанный с ног до головы бриллиантами сам хозяин дома – князь Куракин. И очень удивился, когда вместо императора из кареты выпрыгнул его сын.

Константин с поручением папеньки тянуть не стал и тут же выложил:

– Князь, Его Императорское Величество приказал сказать Вам, что вы… ж… ж… ж…

Куракин окаменел. Расширив от изумления глаза, он, не мигая, смотрел на великого князя. Воспользовавшись замешательством хозяина дворца, Константин быстро развернулся, сел в карету и приказал гнать домой. Ну а князь, едва экипаж скрылся за поворотом, грохнулся в обморок. Гости от греха подальше тут же разбежались, предоставив дорогие вина и кушанья, приготовленные для торжественного обеда, в распоряжение слуг и поварят.

Стоит ли говорить, что произошедшее едва не закончилось для князя Куракина преждевременным инфарктом. Он слег и, покорившись судьбе, стал ожидать скорой смерти. Однако Фортуна, как известно, женщина капризная. Через какое-то время император Павел смягчился и пригласил опального князя к себе во дворец на завтрак.

– Здравствуй, душа-душенька, князь! – радостно воскликнул при встрече Павел.

Позавтракали знатно. Много балагурили, а об инциденте даже и не вспоминали. Впрочем, свою вспыльчивость Павел постарался загладить. Вскоре на «бриллиантового князя» посыпались поистине царские подарки, главным из которых стали астраханские рыбные промыслы. Кроме того, Куракин стал вице-канцлером; уже после смерти своего покровителя князь любил похвастать драгоценной табакеркой с изображением императора Павла, украшенной чистой воды крупными бриллиантами…

* * *

Теперь о встрече нашего героя с императором Наполеоном.

Итак, беседа Бонапарта с русским послом началась вполне миролюбиво, вызвав зависть представителей других стран, на которых Император, казалось, не обращал никакого внимания. Однако то ли было слишком жарко, то ли блеск княжеских бриллиантов ударил монарху в голову, но разговор неожиданно приобрел совсем иной оборот. Наблюдавшие за этой беседой завистники теперь уже не завидовали Куракину. В воздухе запахло жареным: хозяин Тюильри стал заметно нервничать.