Да, Жозеф Фуше остался все тем же – осторожным, жадным, жестоким и беспринципным. Паук с годами только коснеет: уж если что ухватит, не отдаст никогда и будет бороться до последнего! Быть побежденным – значит быть мертвым. К чему вообще жить, будучи всего лишь жалким рабом? Нет, он ничуть не изменился, разве что немного постарел. Изменился Хозяин! И Фуше мог сто раз побиться об заклад, что это именно так: Наполеон стал другим.

С тех пор, как судьба свела их в одной упряжке, слишком много утекло воды. Страшен не бег времени – намного страшнее, когда те, кто рядом с тобой, постепенно превращаются в сфинксов. Наполеон Бонапарт (и Фуше в этом ничуть не сомневался!) стал Сфинксом-Небожителем. Оторвавшись от земли и лишившись под ногами твердой почвы, сфинкс окончательно потерял связь с окружающей действительностью. Бонапарт утратил чувство меры, превратившись в холодную, непроницаемую мумию – гордого и надменного идола.

Одно обнадеживало: между Хозяином и его преданным вассалом давно расставлены точки над «i». Спасибо милой Жанетт[149], которая ради мужа пошла на страшный риск. Пока сам он метался по Италии, мадам Фуше сделала почти невозможное: добившись тайной аудиенции у Императора, она передала ему все документы приватного характера, имевшие отношение к Наполеону.

Во время аудиенции на лице испуганной женщины отражались глубокие страдания, ставшие, как понял Бонапарт, результатом переживаний за судьбу не только мужа, но и всей семьи. Император быстро смекнул, что мадам Фуше не стоит даже давать денег, как это было в случае с Баррасом, а просто следует выразить крайнюю степень искренней благодарности.

– Спасибо, мадам. Надеюсь, за пазухой вашего супруга больше ничего не осталось?.. – с сарказмом спросил он испуганную женщину.

– Я принесла вам все, что смогла найти, сир, – потупила взор г-жа Фуше. – Боюсь, моему мужу не хватило бы мужества сделать это…

– Вы его плохо знаете, мадам, – уголками губ улыбнулся Наполеон. – Господин Фуше достаточно храбрый человек. Но, как я теперь убедился, имея такую жену, трудно не быть храбрецом. Обещаю, мадам, я буду помнить этот ваш маленький подвиг…

И все же, и все же… В лапках Паука постепенно нарастала блаженная дрожь, а в голове все громче звучала несравненная музыка Глюка – признаки внутреннего возбуждения. Так было всегда – и Глюк, и эта сумасшедшая дрожь. Фуше знает – это аура, предвестник очередного подъема на неведомые высоты, туда, где гром барабанов, звон монет, безумные интриги и… Хозяин. Где Хозяин – там трон, там власть. Познавший все это раз, никогда не сможет принять другой жизни. Власть – это яд! Сильнее самого смертоносного кураре из всех его видов. От этой отравы противоядия нет. Будучи смертельным, яд действует мгновенно, не оставляя шанса на спасение. Глаза испившего власть стекленеют, голос грубеет, а сгорбленная доселе осанка становится доскообразной. От вчерашнего робкого обывателя не остается и следа – лишь некая схожесть. Тот, бывший, умирает навсегда, уступая место властному манекену. Олимп не щадит покоривших его высоту; у олимпийского подножия тысячи разбитых душ.