– В скором времени я возглавлю новую военную кампанию – объявил Император Фуше. – Варшава и Краков будут лишь промежуточными пунктами продвижения моих войск – французские корпуса двинутся дальше на восток. Догадываетесь, Фуше, о чем я?

– Неужели Ваше Величество планирует поход на Россию? – склонив голову, поинтересовался Фуше.

– Вот именно. Царь Александр стал несговорчив. Хотя в свое время с ним можно было не только разговаривать, но и договариваться. Только не сейчас. Русский император слишком амбициозен. Его письма – послания изворотливой лисицы, пытающейся обмануть. Русские Польшу просто так не уступят, поэтому все переговоры с Александром, по сути, бессмысленны. Лишь сила способна сделать царя сговорчивее. Но для этого русских следует победить…

– Царь Александр, сир, не так прост, как может показаться, – возразил, потупив взор, Фуше. – Русский монарх себе на уме. Да и Россия – не Австрия. В ее необъятных просторах можно увязнуть безвозвратно…

– Чепуха! Достаточно войти в Смоленск, чтобы Александр запросил выгодного для меня мира. И вся его спесь тут же сойдет на нет, он будет послушным и учтивым…

– Сомневаюсь, Ваше Величество, – покачал головой герцог Отрантский. – Смоленск ведь не Петербург и даже не Москва…

Фуше прикусил язык. Он вдруг понял, что сказал лишнее. Пожалуй, не стоило перечить Императору. По крайней мере, сейчас, когда положение Фуше столь шатко и неопределенно, что одним щелчком Хозяин в который раз может сбросить его в сточную канаву. Годы сделали свое: Сфинкс отвык от возражений! Этот влюбленный в себя европейский самодержец давно забыл о корсиканце-лейтенанте и даже о Наполеоне-консуле. Как говорится, кто старое помянет – тому глаз вон! Так что не следует ворошить прошлое и опять наступать на грабли: прошлое – в прошлом. Сфинкса воротит от любого, кто старается показать себя умнее и (о, ужас!) прозорливее его самого. Держать себя в узде – вот девиз истинного придворного…

– Да, Ваше Величество, Смоленск – не Петербург и даже не Москва, – повторил, смутившись, Фуше. Потом, взглянув на Хозяина глазами преданной левретки, продолжил: – Но это ничего не значит! Ваши полководческие таланты несомненны, следовательно, Вы, сир, умнее любого русского генерала. В любом случае, генералы – больше тактики; Вы же – непревзойденный стратег. А стратегия, как известно, королева войны…

– Вы – льстец, Фуше. Хотя ваше мнение насчет Смоленска мною услышано. Так вот, смотрите дальше, mon cher, – оживился Император. – Я освобожу русских крепостных. Они встанут под мои знамена, чтобы скинуть тиранию Романовых. Замечу, час моей славы еще не настал. Картина, которую мне хочется нарисовать, пока что существует лишь в виде эскиза. Представьте, повсюду будет введен единый закон, единый апелляционный суд, единая европейская монетная система… Париж станет столицей единой нации европейских государств… Представьте, Фуше!..