Жозеф Фуше представить подобное не мог. Он уже давно привык верить лишь своим глазам, ушам и нюху. Поэтому сейчас просто молчал. Он понял, что Хозяина понесло. Возражать было бы глупо. Наполеон ошибался, и в этом не было никаких сомнений. Его выдумки превратились в уверенность. Лишь бы эта ошибка не оказалась роковой…

Более Фуше не проронил ни слова. Чем дольше он слушал Хозяина, тем больше убеждался в своей правоте: Империя на пороге большой катастрофы. Как муха, кружащаяся над сладкой патокой, не догадывается, что в липком деликатесе ее ждет погибель, так и Бонапарт, уверенный в своей скорой победе над русскими, был изначально обречен. И горящие глаза Хозяина во время разговора это полностью подтверждали. Самоубийцу может остановить только веревка. В этом и заключается истина. Ну а Фуше оставалось всего лишь помалкивать. Тем более что гибель Империи, размышлял про себя экс-министр, отнюдь не станет гибелью лично для него, Жозефа Фуше. Если, конечно, к такому исходу хорошенько приготовиться…

Впрочем, Фуше лукавил сам с собой: он тоже изменился. Как ни странно, вместе с Жанетт рухнул последний оплот его добродетели, исчез стальной стержень, поддерживающий в нем угольки совести, чести и моральной порядочности. Паук превратился в лишенную каких-либо чувств человеконенавистническую машину, главной целью которой стала исключительно нажива любой ценой. Отныне это был Некто, лишенный всего людского…

* * *

Все пошло не так еще до начала кампании. Самый больной удар, как известно, наносят ближайшие друзья. Бернадот, этот паршивый гасконец, которому был пожалован маршальский жезл, предал одним из первых. Давать много и сразу тому, кто еще вчера был придорожной пылью, слишком опрометчиво. Самозванцы не терзаются муками неоплаченной благодарности; для них важнее предать забвению тех, кто, вытащив их из пыли, вознес до заоблачных высот. Именно так случилось и с Бернадотом, которому маршальский жезл показался слишком легковесным. Это за его-то многолетнюю преданность?! Даже титул князя Понтекорво гасконец посчитал для себя как подачку. Хотелось чего-то большего – например… короны. Конечно, не французской, но желательно потяжелее, европейской. Главное, не упустить подвернувшегося случая…

И такой случай подвернулся. Фортуна благосклонно взглянула на маршала в тот самый день, когда он женился на Дезире Клари. Да-да, на бывшей возлюбленной Бонапарта, перед которой Наполеон всегда чувствовал себя чуточку виноватым. Поэтому подарок мужу Клари в виде шведской наследной короны оказался неплохим искуплением старой вины. Хотя со стороны Императора это напоминало своего рода «ход конем»: в лице преданного маршала он надеялся обрести в Скандинавии «карманного» монарха.