Витебск оказался пуст. Ни людей, ни скота. Ни-ко-го. Пустой город с раздуваемыми по грязным улицам обрывками старых газет. Городские провиантские склады оказались также пусты…

Из воспоминаний Армана де Коленкура о Витебске: «За исключением иезуитов, все состоятельные жители бежали. Дома были пусты. Немногочисленные жители, оставшиеся в Витебске, ничего не видали, ничего не знали и принадлежали к низшему классу».

Сюда, в этот город, Наполеон хотел въехать победителем на белом коне сразу же после выигранного генерального сражения. И вдруг такое. Битва за Витебск превратилась бы в сражение за Россию. А в ее исходе французский император ничуть не сомневался: у русских не было ни единого шанса на победу. Французы были сильнее и многочисленнее. После витебской баталии, как считал Бонапарт, война должна была быстро закончиться, и Александр был бы вынужден сесть за стол переговоров, чтобы… выторговывать свою независимость. При этом Наполеон сохранил бы лицо. А заодно и спас армию.

Потому-то вид колоколен Витебска убаюкал бдительность обычно недоверчивого французского императора. Уверенный, что противник готовится к сражению, он успокоился и даже позволил себе отдать распоряжение не мешать отступающим русским частям отходить за крепостные стены…

* * *

…В Витебске у него впервые внутри заскреблась чертова «мышка». Та самая, которая с годами превратится в огромную «крысу». Ко всему прочему возникли проблемы со сном. Вот уж на что Бонапарт никогда не жаловался, так это на сон. Любимая походная кровать заменяла Наполеону дворцовую перину: усталый за день, он засыпал мгновенно, не мучаясь кошмарами и уж тем более – бессонницей. На походной кровати великий полководец находил отдохновение.

Но в Витебске все изменилось. Коварство русских больно ударило по самолюбию полководца. От былой самоуверенности, какая была еще в Вильно, теперь не осталось и следа. Ведь там, в Литве, ни он сам, ни его окружение ни на миг не сомневались, что русские обязательно запросят мира. И это полностью подтвердил визит генерала Балашова.

С посланцем Александра французы не церемонились, позволив вести себя с ним высокомерно и даже снисходительно. Русский парламентарий должен был почувствовать свою полную никчемность, а заодно и то, что французы настроены решительно и в случае стремительного наступления не оставят от Московии камня на камне. И подобных балашовых, усмехался про себя Наполеон, будет не один и не два – десятки!