– Падшая живность – результат быстрых маршев наших войск, сир, – докладывал Наполеону граф Дарю. – Армия испытывает серьезнейший дефицит фуража. Кони гибнут, помимо прочего, по причине переедания недозрелых зерновых на полях… Имеются проблемы и с провиантом для личного состава частей армии; на одной каше и сухарях далеко не уедешь… Нехватка муки составляет десятки тонн. В этой местности слишком мало мельниц… Русская кампания – не игра, сейчас опасно заигрываться. Болезни, голод и эти проклятые дезертиры уменьшили армию на треть. Припасов не хватает; офицеры, которых посылают за припасами, не возвращаются, а если и возвращаются, то с пустыми руками… Хорошо, что на гвардию мяса и муки пока еще хватает, но на остальные части – нет. Тылы – гурты быков и походные госпитали – не поспевают за передовыми частями; раненые и больные остаются без лекарств и без ухода. Необходима передышка. Дальше начинается коренная Россия, где живут почти дикие народы – люди, не имеющие собственности и потребностей. Спрашивается, что у таких можно отнять?.. Единственное их благо – это их жизнь…

Граф Дарю неожиданно закашлялся. Бонапарт молчал. Цифры, озвученные его главным армейским интендантом, обескураживали.

– И что же вы предлагаете, граф? – поинтересовался Наполеон.

Дарю, будто ожидая этого вопроса, быстро ответил:

– Прекратить…

– Что прекратить, граф?! Я вас не понимаю… – перебил его император.

– Прекратить кампанию, сир. Россия – не Пруссия, и уж тем более не какая-нибудь Австрия. Ее бескрайние просторы погубят нашу армию. Мы еще не воевали, но, как уже сказал, ослабли на треть. В войсках недовольство: «Ради чего воюем?» Действительно, ради чего?! Неужели всего лишь за создание свободного Польского государства?.. Если так, то это, извините… просто глупо. Разве не ясно, что русские заманивают нас в ловушку, в гибельный мешок?.. Это другая война, сир: опасная и непонятная. Если хотите – Русская кампания напоминает Египет и Сирию: та же жаркая, безжизненная пустыня. Мы помним, чем закончилась Египетская кампания…

Последние слова собеседника вывели Бонапарта из себя:

– Так что же конкретно вы можете предложить нам, граф?

– Следует немедленно заключить с русскими мирный договор. Только это поможет сохранить нам лицо. Ситуация в Испании, как Вы сами знаете, сир, плачевная. Пруссаки не сегодня-завтра повернут назад, хороши союзнички… Единственный выход – ждать мира здесь, в Витебске.

– Чтобы мириться, граф, нужно как минимум быть вдвоем, а не одному. Царь Александр молчит…

– Да, русские ведут себя странно. Но арьергардные бои показали: они просто так не сдадутся. Даже если мы дойдем до самой Москвы, эта кампания для нас может обернуться катастрофой…