Лавина убегавших едва не смела польские эскадроны 2-го уланского полка, выдвинутые для помощи из резерва. Уланы спасли убегавших от поголовного истребления. Лишь ближе к ночи к Рожнецкому подошло подкрепление – слишком поздно, чтобы можно было что-то изменить…

Русская армия продолжала отступать. Однако в ходе двух дней арьергардных боев под Миром казаками атамана Платова были разбиты шесть уланских полков; в плену у русских оказалось 18 офицеров и 375 нижних чинов. То была первая пиррова победа французов. Впереди таких «побед» будет немало…

11 (23) июля преследуемая по пятам армия генерала Багратиона дала еще один бой. По крайней мере, так считали в штабе маршала Даву. На самом деле французы вновь обманулись: они в который раз приняли арьергард за основные силы. Поняв, что прорываться к занятому противником Могилеву бессмысленно, Багратион принимает смелое решение: сковав противника силами 7-го пехотного корпуса генерала Раевского, создать у неприятеля иллюзию, что навязанное ему сражение – с основными силами всей армии. Сражающиеся части корпуса таким образом должны были обеспечить переправу главных сил 2-й Западной армии через Днепр.

Бой произошел неподалеку от деревни Салтановка. Продолжавшийся весь день, он носил чрезвычайно ожесточенный характер. На Раевского обрушилась вся мощь пяти дивизий Даву и Мортье[161]. Как рассказывали очевидцы событий, в самый ответственный момент генерал Раевский вывел на переднюю линию двух своих сыновей (17-летнего Александра и 11-летнего Николая), один из которых держал в руках знамя Смоленского полка.

– Солдаты! – крикнул он. – Вперед, за мной! За царя и Отечество!..

По мнению французов, на тот момент не было силы, способной выдержать удар наполеоновских корпусов. Но части генерала Раевского выдержали. Когда дело дошло до штыковой атаки, французам ничего не оставалось, как только отступить. Об ожесточенности боя говорят боевые потери: со стороны русских – 2500 человек, французов – почти вдвое больше.

На следующий день генералу Раевскому доставили пакет от Багратиона: предписывалось следовать к Новому Быхову и переправиться там через Днепр вслед остальной армии. К счастью, маршал Даву, уверенный, что русские дадут в Могилеве генеральное сражение, преследовать противника не стал. Именно это и входило в планы Багратиона – обмануть французов. Перейдя Днепр, 2-я русская армия наконец-то оторвалась от преследователей…

Когда об удачном форсировании Днепра доложили Наполеону, он не смог сдержать эмоций:

– Бездарные болваны! Багратион – не Мак! Русские были буквально у нас в руках… Кто мне скажет, по чьей вине мы их упустили?.. Как можно было поручить Жерому окружение самого талантливого русского генерала?!