Перед глазами вошедших в Смоленск французов предстала ужасная картина: город пылал и лежал в руинах. С первого дня нахождения здесь стала ощущаться большая нехватка годных под госпитали жилых помещений. Да еще раненые из числа пленных… Причиной огромного количества русских раненых, погибших в огне, явился тот факт, что большинство госпиталей находилось в так называемом Старом городе. Пожары здесь начались в самый разгар сражения за Смоленск, и после ухода отсюда армии Барклая эта часть города практически выгорела дотла.

Крики о помощи напоминали глас вопиющего в пустыне. Позже произошедшее в те дни в древнем русском городе назовут «смоленским апокалипсисом».

Офицер французской армии Цезарь де Ложье:

«Единственными свидетелями нашего вступления в опустошенный Смоленск являются дымящиеся развалины домов и лежащие вперемежку трупы своих и врагов, которые засыпают в общей яме. В особенно мрачном и ужасном виде предстала перед нами внутренность этого несчастного города. Ни разу с самого начала военных действий мы еще не видали таких картин; мы ими глубоко потрясены. При звуках военной музыки с гордым и в то же время нахмуренным видом проходим мы среди этих развалин, где валяются только несчастные русские раненые, покрытые кровью и грязью. Наши уже подобраны, но сколько трупов должно быть скрыто под этими дымящимися грудами! Сколько людей сгорело и задохлось!

На порогах еще уцелевших домов ждут группы раненых, умоляя о помощи. Подбирают наиболее пострадавших и переносят их на руках. Я видел повозки, наполненные оторванными частями тела; их везли зарывать отдельно от тел, которым они принадлежали! Город кажется покинутым. Немногие оставшиеся жители укрылись в церквах, где они, полные ужаса, ждут дальнейшей своей участи…»