Жара не спала даже с приходом темноты. На востоке густела непроницаемая синева. Где-то там, за пеленою сумерек, по Московской столбовой дороге отступали русские войска…

* * *

…Если кого-то и можно было водить за нос, то только не Наполеона! Последняя выходка русских, которые оставили ему вместо города пожарище, да в придачу ко всему в очередной раз ловко увернулись от генерального сражения, заставила Бонапарта скрипеть зубами. Что ж, если враг не идет к вам сам, значит, его следует настигнуть.

Как доносили разведчики, русские отходили по Московскому тракту. Вслед неприятелю незамедлительно был отправлен корпус маршала Нея. Во французском авангарде двигался генерал Жюно, который в районе деревни Лубино, у Валутиной горы (около 10 верст к востоку от Смоленска), 7 (19) августа столкнулся с русским арьергардом генерал-майора Тучкова 3-го. Павел Алексеевич Тучков, удобно расположив свой трехтысячный отряд за рекой Строгань, выдвинул на дорогу орудия, ударив из них по наступающим частям противника. Французы не остались в долгу, после чего завязалась нешуточная перестрелка. Положение Тучкова было не из легких: слева его войска подпирала пехота генерала Жюно и конница маршала Мюрата.

Однако подходило подкрепление и к Тучкову. Вскоре к Валутиной горе прибыл сам Барклай-де-Толли со своим штабом. Командующий поддержал действия Тучкова, навязавшего французам невыгодный для них бой. Если бы не эти действия генерала, части Нея, выйди они на Московскую столбовую дорогу, перекрыли бы ее и тем самым вынудили 1-ю Западную армию русских принять генеральное сражение, которое Барклаю-де-Толли на тот момент было не особенно выгодно.

Навстречу войскам Мюрата выдвинулся 1-й кавалерийский корпус генерала Орлова-Денисова, прижавший французов к близлежащей болотине и сильно замедливший продвижение неприятельской конницы. Правда, был шанс опасное болото обойти, но осторожный Жюно сделать это побоялся, протоптавшись на месте и потеряв уйму драгоценного времени. Атака французов практически захлебнулась. Данное обстоятельство очень помогло русским, которые относительно небольшими силами смогли долгое время удерживать весь корпус маршала Нея.

Генерал Марбо вспоминал: «…Переправа, которая могла стать весьма гибельной для противника, если бы генерал Жюно, командующий 8-м корпусом, со слишком большим опозданием переправившийся через Днепр в 2 лье выше Смоленска, не отдыхал бы там двое суток, а примчался бы на гром артиллерии Нея, от которого он был всего лишь в 1 лье! Но, даже будучи предупрежден Неем, Жюно не двинулся с места! Напрасно адъютант Шабо от имени императора передал ему приказ идти на соединение с Неем. Напрасно Гурго приехал, чтобы подтвердить тот же приказ. Жюно не сдвинулся с места!.. Ней, столкнувшийся с сильно превосходящими силами противника, ввел в действие последовательно все части своего корпуса и приказал дивизии Гюдена захватить очень хорошие позиции, занятые русскими. Этот приказ был выполнен с редкой храбростью, но сразу после первой атаки бравый генерал был смертельно ранен…»