«Развертывая штурм, наши атакующие колонны оставляли длинный и широкий след из крови, раненых и мертвых. Говорили, что один из батальонов, повернутый флангом к русским батареям, потерял целый ряд в своем подразделении от единственного ядра. Двадцать два человека пали разом».

Выполняя приказ генерала Дохтурова, Уваров атаковал гвардию Наполеона, вследствие чего на русских кавалеристов был брошен корпус Даву. Завязалась кровавая рубка – с лязгом стали, криками, стонами и конским ржанием… Обе стороны несли большие потери. Во время боя генерал Уваров был ранен картечью в левое колено; потерявшего сознание командира солдаты вынесли с поля битвы.

Бой продолжался до вечера. Город был объят пламенем.

Федор Глинка: «Наполеон приказал жечь город, которого никак не мог взять грудью. Злодеи тотчас исполнили приказ изверга. Тучи бомб, гранат и чиненых ядер полетели на дома, башни, магазины, церкви. И дома, и башни, и церкви объялись пламенем – и все, что может гореть, запылало…»

Дать генеральное сражение в районе Смоленска для русской стороны, понимали в ставке Барклая, было крайне невыгодно. Хотя бы потому, что Наполеон мог обойти русскую армию с востока, а то и вовсе, расколов на части, разбить поодиночке. Исходя из этих соображений, Барклай-де-Толли, опасаясь быть отрезанным от Московской дороги, отправил армию Багратиона к Валутину с целью защиты путей отхода.

С наступлением темноты пожар в городе только усилился. Неожиданно посреди ночи французов разбудил страшный взрыв: на воздух взлетели пороховые склады. Это саперы Дохтурова, выполняя приказ Барклая-де-Толли, уничтожили все запасы пороха, после чего покинули город.

«Опламененные окрестности, густой разноцветный дым, багровые зори, треск разрывающихся бомб, гром пушек, кипящая ружейная пальба, стук барабанов, вопль, стоны старцев, жен и детей, весь народ, упадающий на колени с возведенными к небу руками, – вот что представлялось нашим глазам, что поражало слух и что раздирало сердце, – вспоминал очевидец событий Иван Маслов. – Толпа жителей бежала от огня, не зная куда… Полки русских шли в огонь, одни спасали жизнь, другие несли ее на жертву. Длинный ряд подвод тянулся с ранеными. В глубокие сумерки вынесли из города икону смоленской богоматери, унылый звон колоколов сливался с треском падающих зданий и громом сражения».