Глядя на видневшиеся вдали церковные купола, в какой-то момент Бонапарту показалось, что он рассматривает некий сказочный город, в котором его армию ждут приятный отдых и горы богатых трофеев…

– Поздравляем, Ваше Величество! Вот она, Москва! Москва!.. – неслось в адрес Наполеона со всех сторон.

– Пора, господа! – воскликнул Бонапарт. – Пора…

Что последует дальше, Покорителю Европы было хорошо известно: сейчас явятся почетные граждане города и в присутствии градоначальника торжественно вручат ключи. Так сдаются города, которых в военной карьере Наполеона Бонапарта было немало. О, эти подобострастные лица европейских градоначальников! Как они бывают жалки! Правда, физиономии побежденных всегда приносили Наполеону счастье удовлетворения. Но никак не жалость! Принимать ключи от поверженных городов – самый упоительный момент любого военачальника; тот самый миг, ради которого проливается кровь, а жизнь подвергается риску.

И вот Москва.

Ждать – это тоже один из актов сладострастного действа. Он сродни разве что с ожиданием скорого свидания с любимой женщиной: чем дольше оттягивается встреча, тем нестерпимее желание…

Однако московские парламентарии явно задерживались. Право, от этих варваров можно ожидать все что угодно, даже такое. Хотя именно такое от них и следовало ожидать. Поэтому, пока главнокомандующий стоит на Поклонной, конница Мюрата уже входит на улицы Москвы. Как только эти русские увидят французских кирасир, тут-то с поклоном и явится к Наполеону испуганная московская депутация. Да и градоначальник тоже. Не впервой…

И вдруг среди свиты появляется какой-то слух, который, переходя от одной группы военных к другой, заставляет их двигаться и взволнованно смотреть в сторону Императора. Сначала слух витает в виде перешептываний, потом – громких возгласов: Москва покинута, никакой депутации не будет…

Когда этот дикий, невероятный шелест достигает ушей Наполеона, его свита, стоя рядом в полной растерянности, с любопытством устремляет взоры на главнокомандующего. В каждом взгляде читается одно: как быть?!

Подобное с Наполеоном случилось впервые. (В этой варварской стране с ним многое случалось впервые!) И в какой-то миг растерялся даже он. Поведение русских возмутительно! Это настоящее оскорбление французской армии, армии-победительницы! Да может ли быть такое вообще, уж не сон ли?! Неслыханно! Нет, Император заставит этих варваров принести ему ключи!

– Граф, Москва, по-видимому, пуста, – обернулся Наполеон к генерал-интенданту Пьеру Дарю. – Невероятно! Необходимо туда кого-нибудь отправить… Ступайте-ка, милейший, и приведите мне бояр…