Но это было только начало. Далее следовало отступать.

За месяц с небольшим, проведенный Наполеоном в Москве, он трижды сообщал царю Александру о своем желании заключить с русскими мир. Первый раз это было сделано через начальника Воспитательного дома генерал-майора Ивана Тутомлина. Однако ответа из Петербурга не последовало. Вторая попытка договориться была предпринята через отставного капитана Ивана Яковлева[207], которого Наполеон знал по его брату Льву Алексеевичу, бывшему до войны посланником при Вестфальском короле. Но и на этот раз Александр не ответил.

Последней надеждой был маркиз де Лористон, бывший посол Франции в России, посланный «с особой миссией» в Тарутинскую ставку Кутузова. Визит Лористона оказался провальным. Старая лиса Кутузов продолжал вилять хвостом, заметая следы и ускользая от очередного сражения. Крупная баталия, как считал фельдмаршал, русским была ни к чему. Время, которого так не хватало и которое теперь тикало против французов, делало свое дело. На носу была зима, кони ежедневно дохли сотнями, попадая в солдатский котел. И это при том, что в начале кампании Наполеон имел 182 тысячи лошадей. А вот при выходе из Москвы, как ему докладывали, тягловой силы набралось едва… 15 тысяч; причем из этой капли к боевой кавалерии можно было отнести лишь 5 тысяч голов.

Ничего удивительного, что из 1372 орудий, числившихся у Наполеона в начале отступления, реально в строю осталось лишь 360. Остальные куда-то исчезли.

У русских по конной части все обстояло с точностью до наоборот.

Из донесения фельдмаршалу Кутузову главноуправляющего по продовольственной части сенатора Ланского: «Во исполнение повеления Вашей светлости от 6 октября 1812 года… честь имею доложить: в армии вьючных и подъемных лошадей состоит 47 931 и наравне с подъемными пушечных и офицерских – 18 313, а всего – 66 244 лошади».

Французские генералы, да и сам Наполеон, отдавали себе отчет в том, что впереди их ждет зима. Но, оказавшись в России впервые, они понятия не имели, какая она, настоящая русская зима…

* * *

Наполеоновские войска по Старой Калужской дороге двигались на Калугу. Лазутчики партизанского отряда капитана Сеславина[208] сообщили, что противник идет через Боровск на Малоярославец.

Пленный гвардейский унтер-офицер рассказал Сеславину следующее: «Четыре уже дня, как мы оставили Москву. Тяжелая артиллерия и кавалерия, утратившая лошадей, и все излишние тяжести отправлены по Можайской дороге под прикрытием польских войск Понятовского. Завтра главная квартира императора будет в Боровске. Далее войска направляются на Малоярославец».