Генерал Ермолов: «…После погоды довольно теплой вдруг сделался весьма сильный мороз и поднялась вьюга. По собственному пленных признанию, потеря неприятеля простиралась до 20 тысяч человек убитыми, утонувшими и отдавшимися в плен; взято было весьма много артиллерии, взяты были почти все обозы… Богатства Москвы не перешли Березины: за них было заплачено бегством, срамом и жизнию».

Бегство и срам – то единственное, что отныне ждало впереди солдат Великой армии…

* * *

Генерал-фельдмаршал Кутузов умел видеть и понимать то, что не видело и не понимало большинство из его окружения. Но, главное, главнокомандующего абсолютно не понимал царь. И это очень раздражало полководца. Хотя, вздыхал Кутузов, откуда знать находившемуся в Петербурге императору, что от Тарутина до Березины погибло пол-армии! Плохо одетые, еще хуже обутые, не лучшим образом вооруженные, эти храбрецы, будучи раненными, больными и обмороженными, продолжали гнать захватчиков с родной земли. И, если приказать, будут гнать французов вплоть до Парижа…

Только – стоит ли?! Стоит ли «спасать Европу» до последнего солдата?.. Император Александр был в этом убежден: стоит! Кутузов же имел прямо противоположное мнение: ни в коем случае!

Березина явилась не просто речным препятствием – она стала в прямом смысле Рубиконом, разделившим тех, кто «за», и тех, кто «против». «За» были царь, англичанин Вильсон и прочие «немцы» и прихлебатели. Для фельдмаршала Кутузова, как вспоминал один из очевидцев Березинской переправы, эта самая переправа представлялась некой пробкой из-под бутылки шампанского: вырвавшаяся через ее горлышко пена ушла, а все остальное осталось. Стоило ли мешать этому почти естественному процессу?..