Однако первые же залпы в сторону британских позиций Наполеона серьезно насторожили: похоже, противнику (этим красногрудым лилипутам!) сегодня сопутствовала удача. Во-первых, присутствие неподалеку от места сражения неразгромленных им при Линьи пруссаков; а во-вторых, ливень, прошедший накануне, сыграл с французами злую шутку: раскисшая земля, на которую падали раскаленные ядра, разверзаясь, превращалась в некую подушку, смягчавшую силу взрывов. Иными словами, ядра, шлепаясь в грязь, больше обдавали неприятельских солдат этой самой грязью, нежели смертоносными осколками. Размокшая земля существенно ослабляла мощь пушечных ядер; позиции Веллингтона почти не пострадали.

Но было, как оказалось, и третье. Пара-тройка часов, отпущенных на то, чтобы до прихода пруссаков расправиться с британцами, не были выгодно использованы.

Когда после бомбардировки высоты Сен-Жан на приступ пошли, почти опрокинув левое крыло Веллингтона, четыре французские дивизии, с хребта на них была брошена тяжелая кавалерия английских гвардейцев и полки тяжелых драгун. Встречный бой быстро превратился в мясорубку, в которой гибли не только простые солдаты, но офицеры и генералы. Так, был смертельно ранен командир англо-ганноверского отряда британский генерал Томас Пиктон. Часть французов оказалась уничтожена, часть – сдалась в плен. Устояла лишь дивизия Дюрютта.

В ответ Наполеон бросил в контратаку кирасирские бригады и два полка легкой кавалерии. В результате британская конница оказалась почти полностью выбитой. В пылу боя погиб командир одной из английских бригад генерал Уильям Понсонби; та же участь постигла полковника Фуллера, командовавшего королевскими драгунами. Тем не менее, к огромной досаде Наполеона, его кавалерийская атака не увенчалась разгромом противника. Пока стороны продолжали топтаться на месте, прусская кавалерия уже вовсю заходила французам во фланг.

А дальше произошло следующее. Около четырех вечера маршал Ней заметил подозрительное движение в центре армии Веллингтона, которое он принял за отступление. Ней изменился в лице: если трусливые британцы собрались бежать – это в корне меняло дело! Хорошая атака поставила бы точку в громкой виктории. Правда, замыслу маршала мешал один фактор: у него почти не осталось пехотинцев. Неплохо было бы посоветоваться с главнокомандующим. Только не в этот раз! Если ударить бриттам под зад кавалерией – картинка будет еще та! А победителей не судят. И Ней бросает на Веллингтона кавалерийские эскадроны общей численностью 4800 сабель; главная мощь этой армады – кирасирский корпус генерала Мийо.