Маршал Груши не появлялся. И это заставляло Наполеона сильно нервничать.

– Вы послали гонцов к Груши? – поинтересовался главнокомандующий у своего начальника штаба маршала Сульта.

– Да, сир, гонец отправлен, – ответил тот. – И уже давно…

– Милостивый государь, будь на вашем месте Бертье, он отправил бы к Груши сотню гонцов! Parbleu!..

Да, с Сультом Император дал маху – не каждый готов командовать сражением. Маршал был прекрасным исполнителем, но ни личное мужество, ни хладнокровие не могли его сделать похожим на Бертье. Тот был гением тактики и отменным стратегом! Бертье, Бертье… Сейчас Наполеон многое бы отдал, чтобы рядом стоял его старый боевой товарищ…

Маршал Груши ошибся: он дал обвести себя вокруг пальца. Возможно, это случилось впервые за всю его военную карьеру.

Граф Эммануэль Груши был педантом до мозга костей. В неполных двадцать лет он уже служил офицером в Шотландской роте телохранителей короля Людовика XVI. И если б не был уволен из гвардии как политически неблагонадежный, кто знает, возможно, несчастному Людовику и удалось бы избежать свидания с «госпожой Гильотиной»… В любом случае, этот бесстрашный вояка, на счету которого было несколько ранений, прекрасно знал, что приказ начальника следует выполнять быстро и беспрекословно, особенно если этот приказ исходил… от Самого.

В этот раз приказ Наполеона был краток: гнать пруссаков насколько возможно. И до поры до времени выполнял приказание главнокомандующего исправно, пока не ошибся. Ошибка Груши состояла в том, что он (впрочем, как и сам Бонапарт) был уверен, что после своего поражения в битве при Линьи Блюхеру не оправиться и на соединение с Веллингтоном у пруссаков не хватит ни сил, ни времени. Именно поэтому, дыша германцам в спину, спешкой себя не утруждал. Быстрее ли, медленнее – не все ли равно; главное, чтобы пальцы коалиции были врозь, а не в едином кулаке. Пусть спешат пруссаки: чем дальше они откатятся от главных сил союзников, тем лучше. И когда основные части Блюхера, как ему доложили, повернули на Вавр, маршал Груши совсем успокоился. Тогда-то и ошибся. Ибо самоуспокоение – враг гениальности.

Маршал Груши недооценил старого черта Гебхарда Блюхера. Несмотря на ранение, фельдмаршал сохранил голову, а потому в течение нескольких часов провернул операцию, которая решила исход всей кампании. В отличие от французов, нацеленных на то, чтобы пруссаков в лучшем случае выдавить подальше от французских границ, Блюхер и его окружение понимали, что находятся в Нидерландах исключительно для того, чтобы разбить Наполеона. Поэтому целью немецкого командования было, перехитрив неприятеля, любой ценой и как можно скорее соединиться с англичанами. В противном случае любой маневр пруссаков терял смысл. И свой шанс генерал Гнейзенау, временно исполнявший обязанности командующего прусской армией, не упустил…