По всему выходило, основные силы пруссаков маршем шли на Вавр. Об этом Груши поделился с Наполеоном в письме, отправленном главнокомандующему в 10 часов вечера 17 июля. На ночь маршал остановился в местечке Жамблу.

А потом наступило утро…

* * *

…Этот добродушный нотариус из Сарт-а-Валена вызывал у маршала Груши симпатию. Пригласив французского военачальника к себе, он разместил его в тенистом саду своего загородного дома и предложил немного подкрепиться. Однако гостю больше понравился не столько сытный завтрак, предложенный душкой нотариусом, сколько его наблюдательность. Прусские войска прошли здесь накануне, рассказывал хозяин, и очень торопились; двигались тремя колоннами и, по всей видимости, направлялись в сторону Брюсселя…

После услышанного настроение маршала стало еще лучше. Было чуть больше десяти утра, когда подали десерт. Мелькнула мысль, не поболтать ли со словоохотливым голландцем относительно спорного наследства, отписанного семье маршала в период первой реставрации. Но тут ухо полководца резанул далекий гул, похожий на канонаду. Стреляли пушки. Быстро откланявшись, маршал Груши скорым шагом вышел на улицу, по которой двигались его войска, и вскочил на коня. В течение нескольких минут французы покинули населенный пункт.

Удивленный нотариус, выйдя на дорогу, долго смотрел вслед удалявшимся войскам…

Лицо Эммануэля Груши ходило багровыми пятнами: похоже, пруссаки что-то затеяли. Чем дальше продвигались его войска, тем более взволнованным становился маршал. Слишком мало следов оставлял противник! Прошла целая армия, а следов (конских и от солдатских башмаков) всего лишь на средненький корпус. Видя все это, было над чем призадуматься. Впору кричать!

– Мой генерал, мы должны немедленно идти на Ватерлоо! – не выдержал, обращаясь к маршалу, командир 4-го корпуса генерал Жерар. – Что нам эти пруссаки?! Пусть и дальше отступают. Промедление невозможно! Мы должны помочь своим войскам, ведь уже понятно, что основные силы ведут бой. Следует идти на звук грохота пушек…

– Мы выполняем приказ Императора, генерал! – ответил, отводя глаза, Груши. – Наша основная задача – не дать неприятелю перегруппироваться. Мы идем на Вавр…

Когда Жерар[248] вышел от маршала Груши, лицо его пылало. Он понимал, что пруссаки их провели. Того же мнения придерживался и командир 3-го корпуса генерал Вандам. Но было понятно, что любые действия французов сейчас были напрасны. Когда в предместьях Вавра стороны сошлись, выяснилось, что удар войск Груши оказался из пушек по воробьям: против трех французских корпусов стояли насмерть солдаты всего одного корпуса…