Самонадеянность маршала обошлась французам слишком дорого. Ней фатально ошибся. Конница, как бы сильна она ни была, действует только во взаимодействии с пехотой. В противном случае конная атака без поддержки гренадер или егерей изначально обречена. Знал об этом и противник. Поэтому, увидав мчавшихся на позиции кирасир, англичане перестроились в каре, внутри которого укрылись артиллеристы. Залп из нескольких пушек выкосил часть передовых эскадронов. Но французы уже ворвались на позиции Веллингтона и захватили орудия. Дальше должна была действовать пехота – та самая, которой не было. Покрутившись вокруг каре (его не удалось разбить), всадники отошли в долину. Последовавшая за первой, новая кавалерийская атака ни к чему не привела. И тут уши всадников резанул гул канонады: к деревушке Планшенуа уже подходили пруссаки Бюлова. Время было упущено…

Видя тщетность попыток атак Нея опрокинуть Веллингтона, Наполеон в помощь ему отправляет последний резерв – кавалеристов корпуса Келлермана, усилив ими войска маршала почти до 9000 сабель. Однако и третья атака французов захлебнулась. Англичане бульдожьей хваткой вцепились в проклятый холм. Самой кровопролитной оказалась четвертая атака: кавалерия попала под ураганный огонь пушек.

– Держитесь, генерал! Нам ничего не остается, как умереть в бою! – кричал маршал Ней командиру 1-го корпуса графу Друэ д’Эрлону. – Если не погибнем, граф, нас повесят эмигранты…

Потери нападавших оказались так велики, что тела погибших людей и лошадей не позволили продвигаться дальше. Оставшимся в живых ничего не оставалось, как повернуть назад…

К шести вечера Ней потерял треть своего личного состава. Потери Веллингтона также были велики. Обе стороны практически остались без кавалерии. Здравый смысл подсказывал: пора расходиться. В какой-то миг Наполеон был готов к этому. Впрочем, как и его маршалы.

И вдруг главнокомандующий принимает совсем другое решение: наступать!

Французы вновь ринулись в бой…

* * *

Веллингтон не знал того, что знал Наполеон. Обрадованные приходом пруссаков, британцы не догадывались, что в колоде козырей Бонапарта находилась главная, имя которой – маршал Груши. 35-тысячный корпус Груши уже был где-то на подходе. Появление его в районе сражения изменило бы исход битвы. Тогда удалось бы не только нейтрализовать пруссаков, но и смести с холма Монт-Сен-Жан как англичан, так и прочих британских прихлебателей.

Ватерлоо манило викторией. Накануне вечером Наполеон отдал приказ штурмовать в центре армии Веллингтона ферму Ла-Э-Сент, а чуть в стороне – другую, Папелотта. Больше пришлось повозиться с фермой в центре. Солдаты дивизии Данзело топорами проломили дубовые ворота фермы и почти полностью перебили английский гарнизон. Вскоре туда были переведены французские батареи. Когда дивизия Дюрютта овладела фермой Папелотта, Наполеон приказал трубить отбой. Для полного успеха все было готово…